2003年11月，著名歌唱家宋祖英在世界音樂之都奧地利維也納金色大廳舉行個(gè)人專場(chǎng)演唱會(huì)，并把桑植民歌《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》作為壓軸節(jié)目獻(xiàn)給世界觀眾，從此，這首民歌享譽(yù)全世界。
馬桑樹，湘西北一種生長在田間地間低矮耐寒的常青小灌木，正是因?yàn)樗钌嘀?、濃密如燈的表象，激發(fā)了人民群眾的情感，一首以馬桑樹為歌詠對(duì)象的桑植民歌展示著湘西北群眾的智慧和愛憎。這首一詠三嘆，蕩氣回腸，令無數(shù)著名詞曲家叫絕的桑植民歌，求證了一個(gè)深刻的道理：人民群眾才是人類精神財(cái)富的創(chuàng)造者。

馬桑樹，活在湘西北人民心中的感恩樹
馬桑樹有一個(gè)美麗的傳說。很久很久以前，馬桑樹不象現(xiàn)在那樣矮小，蓬生多枝，橫著生長，而一種見太陽和雨露就長的大樹。無論出太陽，還是陰雨天，馬桑樹這種樹木都會(huì)天天生長，一天天，一年年，馬桑樹長著長著，就長上了天，成為通天神樹。活在凡間的人們，有什么訴求，常順著這馬桑通天神話爬上天，向玉皇大帝稟明情況。有一些上天訴求的人，見天上神仙過著無憂無慮的生活，長生不老，動(dòng)了貪念之心，賴著不走了。玉皇大帝大怒，下了一道御旨：把馬桑樹變?yōu)橐环N低矮灌木，高不過一米。從此，馬桑樹成為代人受過的樹木。
馬桑樹代人類受過，卻無怨無悔。每年春天，馬桑樹發(fā)出一根根肥壯的嫩芽，湘西北的人們將它采摘放到冬天的臘水田里，很快，肥壯的馬桑樹嫩芽就會(huì)腐爛，化為烏黑的汁水，變成豐富的營養(yǎng)，貧瘠的田地因?yàn)轳R桑樹肥壯嫩芽的肥沃，成為一丘丘良田，湘西北人們看到，凡是馬桑樹枝肥沃的土地，都能產(chǎn)下豐收的糧食。
湘西北人們是質(zhì)樸的。他們想到高大的馬桑樹過去代人受過，現(xiàn)在變成低矮小樹仍不忘給人提供肥料，真是對(duì)人們有恩。有恩，就要報(bào)。如何報(bào)答馬桑樹的恩，那就是歌頌馬桑樹的恩德，人類子子孫孫，千秋萬代傳下來。
桑植儺戲起源于原始巫戲，有數(shù)千年歷史，至今活躍民間的桑植儺戲，就有馬桑樹的由來。桑植儺戲分高儺低儺，在桑植低儺第四場(chǎng)《造橋立殿》就有魯班的唱詞：“打開書信從頭看，從頭一二看分明，上頭寫的大中國，湖廣所管桑植城，某某土地神祠下，某姓君子了愿心。君王不住凡間屋，要修華岳大神庭。圣旨一到如山崩，收拾鑿斧好動(dòng)身?！睆埨桑骸皫煾?，這里有一蔸好樹，長幾多高，又是一彎下來，結(jié)些黃籽籽?！濒敯啵骸澳鞘邱R桑樹……”

馬桑樹，長在桑植人民心中的愛情樹
儺愿戲是一種植根在民間的鄉(xiāng)土音樂。一年又一年，一代又一代，人類走不出生老病死，可儺戲作為一種精神食糧卻神奇般地傳承下來。一代代土老司通過儺戲傳遞中華民族樸素的文明，用一幕幕傳說中的英雄人物詮釋著人間的忠孝禮義，中華民族的文明就這樣得以延伸。
要考究《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》這首民歌起源于何朝何代何人所著，那比登天還難。最早的歌詞溯源于男女對(duì)唱：“馬桑樹搭蔭蓬，寫封書信送情郎。情郎一去三五年，姐在高山永相望。”“馬桑樹搭蔭蓬，寄封書信讓姐想。我三五年來不得回，不該害姐守空房。”這首歌詞中，沒有道明男方出去干什么，只留下“馬桑樹，搭蔭蓬”這個(gè)印象讓人懷想。
歌詠物，詩言志。早在春秋戰(zhàn)國時(shí)代，歷代統(tǒng)治者就安排官員收集民歌民謠，再從民歌民謠中聽到民眾的呼聲。這是民歌生存的根本。從《詩經(jīng)》到《離騷》，一首首民歌唱出了千古絕響，唱出了中華文明。桑植民歌也如同一顆明珠閃閃發(fā)光。
經(jīng)典桑植民歌《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》真正成形，出自一首男女表達(dá)感情的做生意之歌。桑植九山半水半分田，自然條件惡劣，每年，一些男人要外出討生計(jì)，他們或順著澧水下洞庭做木材生意，或順著山路上四川趕騾馬當(dāng)挑夫做鹽巴生意，于是一首表達(dá)男女忠貞愛情的民歌誕生了。男：“馬桑樹兒搭燈臺(tái)，寫封書信與姐帶，郎被生意纏住手，三五兩年不得來，你個(gè)兒移花別處栽。”女：“馬桑樹兒搭燈臺(tái)，寫封書信與郎帶，你一年不回我一年來，你兩年不回我兩年挨，鑰匙不到鎖不開。”
從馬桑樹搭蔭蓬到馬桑樹兒搭燈臺(tái)，桑植勞動(dòng)人民用一個(gè)個(gè)鮮活的記憶勾起人們對(duì)美好生活的憧憬，對(duì)忠貞愛情的向往，馬桑樹作為一種寓象，成為人民群眾的精神寄托。

馬桑樹，老區(qū)群眾的革命之樹
這是一首凄美動(dòng)人的愛情歌曲，又是一首感天動(dòng)地的革命歌曲?！恶R桑樹兒搭燈臺(tái)》的內(nèi)容更加豐富完整，得歸功于共和國開國元?jiǎng)踪R龍的堂弟賀錦齋。這位被喻為上馬軍人下馬詩人的紅軍指戰(zhàn)員為了讓賀龍開辟的湘鄂西革命根據(jù)地群眾了解紅軍，支持紅軍，對(duì)桑植民歌進(jìn)行深入挖掘，再度創(chuàng)作。而《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》讓他情有獨(dú)鐘。
賀錦齋是賀龍身邊的一員虎將，生于1901年，18歲投筆從戎，身經(jīng)百戰(zhàn)。他與結(jié)發(fā)妻子戴桂香結(jié)婚不久，就隨軍出發(fā)，從此沒有回家。1928年9月9日，賀錦齋遭敵包圍，壯烈犧牲，年僅27歲，音訊傳至桑植，戴桂香生死不信，她的情郎會(huì)犧牲，她相信情郎會(huì)回來的，她要堅(jiān)守，這一堅(jiān)守，就是幾十年。
　　無法用什么語言來形容賀錦齋和戴桂香生死兩相望的愛情。革命戰(zhàn)爭(zhēng)年代，無法描繪賀錦齋再次創(chuàng)作《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》的心情。但我相信，賀錦齋創(chuàng)作這首歌的熱血和激情。
男：“馬桑樹兒搭燈臺(tái)，寫封書信與姐帶。郎去當(dāng)兵把敵殺，三五兩年不得來，你個(gè)兒移花別處栽?！?BR>女：“馬桑樹兒搭燈臺(tái)，寫封書信與郎帶，你一年不回我一年等，你兩年不回我兩年挨，鑰匙不到鎖不開?！?BR>有歷史學(xué)家發(fā)出疑問，為什么賀龍每次革命失利后回到桑植，振臂一呼，總是萬千群眾響應(yīng)？為什么解放后，桑植民歌手到北京參加民歌匯演，賀龍聽到《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》這首歌會(huì)熱淚盈眶？為什么賀錦齋的愛人戴桂香守望愛情，一守就是幾十年無怨無悔，就是因?yàn)樯Ｖ裁窀琛恶R桑樹兒搭燈臺(tái)》的藝術(shù)魅力。革命勝利后，戴桂香老人住進(jìn)了光榮院，每每夜深人靜，會(huì)從戴桂香老人的房間傳出《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》的歌聲，那歌聲蕩氣回腸，如泣如訴，那是一個(gè)女人對(duì)一個(gè)男人的愛情承諾。
馬桑樹，湘西北群眾心中永不凋謝的歌樹。　　　　?。ㄗⅲ侯}圖非馬桑樹）