這是一座別致的小城，芳名叫索溪峪。
　　四周是一座挨一座的山，彼此依偎，相互映襯。山上樹木蔥蘢，百花爭艷，許許多多樹木花草，織成一片秀麗的圖景。清靈的畫眉、黃鶯，艷麗的紅雉、金翅雀，輕盈的八哥、云雀等鳥兒，或棲或舞或歌，把天飛得高遠(yuǎn)，把山叫得幽靜。
小城的邊緣有幾顆風(fēng)景明珠，東有黃龍洞、觀音洞，西有索溪峪，南有百丈峽、寶峰湖、紫霞觀。其中紫霞觀是城區(qū)出名的人文景觀，屬張家界道教活動(dòng)中心。該道觀始建于宋代咸淳元年。巍峨的殿宇建筑群落金碧輝煌，亭臺(tái)樓閣錯(cuò)落有致，掩映于蒼松翠柏之中，桂影婆娑，綠樹含煙。這里終年香火鼎盛，善男信女絡(luò)繹不絕，時(shí)有鐘磬鼓鈸之聲悠然飄出。
　　一條條拖藍(lán)曳綠的水，如同緞帶綾羅，柔柔地纏繞著小城。這些溪水，從山中走出，輕輕地舒展開來，唱著跳著，泛著波光，攜著滿河的溜圓晶瑩的石子和自由自在的游魚。
穿城而過的是以清秀聞名的索溪水。她的上源為金鞭溪，在城中接納寶峰湖水、百丈峽溪、白虎堂溪等數(shù)條山澗水流后，便多了些壯觀，輕歌曼舞著，讓小城變得輕靈、生動(dòng)、娟秀。溪彎處有那水潭的地方，常有女子聚在一起，捶洗衣服，嬉笑閑話。
　　有水就有橋。每條溪水之上，總有那么三兩座或四五座石拱橋橫臥著，布滿著青苔，承接那來來往往的車輛行人。最美的是那座寶峰湖水與索溪水接頭處的風(fēng)雨橋。她集橋、廊、亭、臺(tái)、閣于一體，廊亭內(nèi)設(shè)石桌石凳。遇風(fēng)遇雨，行人可暫避于此，聽雨點(diǎn)擊打瓦面，看雨霧籠罩遠(yuǎn)近的景致，恍惚中，“霧失樓臺(tái)，月迷津渡”的意象就會(huì)疊涌而出。
　　小城很潔凈。城中的街道，寬闊平直。由于環(huán)衛(wèi)工人整日里拿著掃把鐵撮火鉗撿拾和清除臟物，即使刮大風(fēng)也不見有塵土和紙屑的飛揚(yáng)。街兩邊是一色的青石板道和整齊的玉蘭樹、香樟樹及修剪得不枝不蔓的花草。
　　最妙的是小城的夜晚。此時(shí)山中游覽的客人已下了山，吃喝洗漱完，就三三兩兩地步入街道，于是街上便突然增加了人流。
沿街而行，可以欣賞小城的房子，逛逛店面。小城的房子，除了賓館就是店面——民居常躲在背街處。房子的層級(jí)不高，大都是兩層，這樣一來，于城中心也能見到遠(yuǎn)山，視野變得極開闊，心境也就自然而然的平和起來。
街上的建筑很有特色，土家、苗、白族的古老建筑符號(hào)盡可能地保留了下來：屋頂是魚鱗樣的青灰瓦，四周檐爪是牛角般的彎起，多有挑起好遠(yuǎn)的司檐和轉(zhuǎn)角樓。房子與房子之間并不擁擠，總是留有一些空坪隙地，點(diǎn)綴些花草樹木，一年四季，于是就有了鮮花烘托，有了翠綠渲染，有了鳥語相伴。
臨街的店面，干凈雅潔，就是經(jīng)營熟食的，也找不到一絲蛛網(wǎng)塵埃、一點(diǎn)油漬污跡。多是小巧的店，衣店、鞋店、珠寶店、奇石店、特產(chǎn)店、小吃店等等。店的主人似乎永遠(yuǎn)都是那么年輕漂亮，那么打扮入時(shí)。她們終日微笑著，迎來送往，客人挑三揀四，她們也從不帶一絲慍色，讓客人進(jìn)入店面，如沐春風(fēng)。
如果要尋求一分清靜，你可沿溪畔而去。漫步石甬道，看溪水流霞，堤柳依依。夕陽西下，因了道旁樹木枝葉的緣故，細(xì)碎的光點(diǎn)便灑滿人們的一身，這是一幅多么溫馨的畫面。
不要多久，你就走出了城的氛圍，房子變得稀落，曠地及莊稼就會(huì)映入你的眼簾。遙看，有吊腳木樓，懸在山邊，參差錯(cuò)落，層疊而起。薄薄的霧藹裊裊浮起，籠于青瓦之上，籬落間有暮歸的牛羊，不時(shí)還會(huì)聽見農(nóng)人的山歌，悠揚(yáng)朗潤。一切顯得那么沉靜、安逸而脫俗?！湍敲从芍d致信步，不用擔(dān)心找不著回歸的路。即使迷了路，純樸的小城居民都是熱心腸的人，不管你問什么，皆會(huì)極誠懇地給你回答。
如果你是極愛熱鬧的，小城同樣也給你備下了好的去處。小城有可同《麗水金沙》、《印象劉三姐》相媲美的《魅力湘西》、《梯瑪神歌》。這兩場大型的演藝，一處在室內(nèi)，一處在以山水為背景的露天場所。
這兩場大型的演藝，都是以土家、苗、白族的民族歌舞和民族風(fēng)習(xí)為表演內(nèi)容的，你可以于此欣賞到熠熠生輝的民俗演藝節(jié)目，領(lǐng)略大湘西的神秘文化，通過這視聽的盛宴，管窺鏗鏘作響的民族人文章節(jié)，檢索留在悠悠歷史長卷中的深深的印痕，以視聽的震撼抵達(dá)心靈的震撼。
如果要學(xué)一點(diǎn)民族的歌舞，你還可以去吳家峪民俗文化廣場。那里有土家族擺手舞、白族仗鼓舞、苗族銅鈴舞及三棒鼓、漁鼓、九子鞭等活動(dòng)項(xiàng)目。這里可自由參加，隨進(jìn)隨出。加入到了活動(dòng)隊(duì)伍中，你就成了本土居民中的一份子，你就成了阿哥阿妹，你就可以用自己的手足隨大家一起去描摹土家、白、苗族的先民刀耕火種、圍獵趕仗、豐收喜慶的農(nóng)事畫卷，去感觸慷慨激昂、勇猛頑強(qiáng)的戰(zhàn)爭場景，去體味濃烈如火、是非分明的愛恨情仇……
夜深了，肚子“咕嘟”叫了，你可以去燈火徹夜通明的夜市，叫上幾樣可口的地方小吃，如麻辣田螺、甜酒湯圓、烤豆腐干、炸雞腿、蒿子粑、葛根粉等。麻、辣、酸、咸、甜，各種口味均有。特別是那葛根粉，色香味俱佳，主人在潔凈的蛋碗里用冷水調(diào)上一匙葛根粉，以沸水沖兌、攪拌，配上白糖，便成晶瑩剔透的糊狀，絲滑入喉，清香滿腹。
　　小城的歷史很短，還只有二十多年時(shí)間。回溯歷史，這里原本只是慈利縣一個(gè)偏遠(yuǎn)的小鄉(xiāng)，人戶稀散，衣食不足。上世紀(jì)八十年代，由于旅游開發(fā)，昔日遍布凄凄荒草的索溪河灘，開始建起一幢幢的接待用房。上世紀(jì)八九十年代，在此設(shè)武陵源區(qū)治后，房子逐漸增多，人氣也日漸看旺，小城也終于迎來了生機(jī)勃勃的春天。
小城里的居民，原本也是土生土長的本地農(nóng)民，隨著小城的日漸繁榮，他們洗去泥污，用曾長滿老繭的雙手烹調(diào)起游客喜愛的飲食，學(xué)著朝富裕的生活道路走下去。
他們雖然換了外在的包裝，但內(nèi)在的淳樸和善良，卻依然故我。他們以包容的襟懷，以平和的心態(tài)，以耿直的脾性，接納遠(yuǎn)道而來的人。
小城的居民，總是帶著世外桃源里居民的悠閑味。白天里，他們該上班的上班，該做生意的做生意。無事可做時(shí)，便三五人聚一聚，打打小牌，談?wù)勌?，話話家長里短。清早或晚上，邀約一起，去跳跳擺手舞，打打太極拳，日子過得有滋有味。
也有一些六七十歲的老人家，由于過去勞動(dòng)慣了，或者是頭天夜里夢見了挖紅苕掰苞谷，于是第二天便想盡法子，弄塊地來侍弄，種上蘿卜白菜，或是紅苕苞谷什么的。種出來后，綠油油一片，看得讓人賞心悅目。

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