馬桑樹是一種很常見的樹。在我國的湘西鄂北地區(qū)及西南地區(qū)的群山里遍地生長著馬桑樹。馬桑樹亦稱“千年紅”、“馬鞍子”，屬落葉灌木。馬桑樹多枝叢生，一簇一簇的，枝易脆，彎彎曲曲，長不高，可是，春風(fēng)一吹，滿山的馬桑樹就吐翠滴綠，顯示出她強(qiáng)勁的生命力。
馬桑樹又是很神奇的樹。廣大的西南人民似乎不愿意馬桑樹太過平凡，太過普通，他們以自己特有的浪漫和想象，為馬桑樹創(chuàng)造了許多神話傳說。其中廣為流傳的是，馬桑樹原來是又高又大的喬木，是近兩三百年才變成又矮又彎的簇生灌木的。
三峽的民間傳說，有一個(gè)皇帝，一次在馬桑樹下乘涼，順手將馬栓在樹上，就在樹下睡著了。等他一覺醒來，馬桑樹長到半天云空里去了，馬也被吊死在空中。于是，他詛咒道：“馬桑樹長得高，長不到三尺要勾腰；馬桑樹長得快，一年發(fā)個(gè)嫩苔苔?！睆拇耍R桑樹就再也長不高了。又傳說一個(gè)秀才，在馬桑樹下乘涼，把帽子掛在樹上，一覺醒來，帽子沖到天上去了，取不下來，于是詛咒馬桑樹長不高。
西南許多少數(shù)民族都有本民族關(guān)于馬桑樹的傳說。苗族說馬桑樹頂天立地，英雄張羽得以爬上馬桑樹登天，玉帝震怒，命天兵天將踏矮馬桑樹。土家族說，青蛙順著馬桑樹爬上天界吞食十一個(gè)太陽，張果老用棒打彎馬桑樹。侗族說，英雄姜良沿天梯馬桑樹射下十日，天王責(zé)怪馬桑樹長得太高，便詛咒道：“上天梯，不要高，長到三尺就勾腰?！焙?a class="insidelink" href="http://www.albk.cn/cityinfo/17202231731.html" title="桑植縣">桑植民間傳說，牛郎每年七夕是爬馬桑樹到天上去與織女相會(huì)的。
有了這些傳說，平凡的馬桑樹也就不再平凡了。馬桑樹成了樹王，成了神樹。有的地方把馬桑樹當(dāng)神一樣敬奉。這是西南人民特有的智慧，他們不敬那些稀有的物種，而是敬與自己最親近的，甚至與自己一樣普通的馬桑樹為神。顯示出西南人民對自身價(jià)值的充分自信。
我之認(rèn)識(shí)馬桑樹，關(guān)注馬桑樹，源于一首與馬桑樹有關(guān)的桑植民歌——《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》。這首民歌像馬桑樹一樣有點(diǎn)神奇。
我第一次聽到這首歌就被它深情婉轉(zhuǎn)的旋律所感染。她不緊不慢的旋律就像武陵山脈腹地的山泉水一樣，清澈，自然，溫暖，細(xì)細(xì)品味還有些古樸蒼涼意味，在她跌宕起伏的行進(jìn)中，點(diǎn)點(diǎn)滴滴都在敲擊著人們的心靈。
馬桑樹兒搭燈臺(tái)，
寫封書信與姐帶。
郎去當(dāng)兵姐在家，
我三五兩年不得來，
你自個(gè)兒移花別處栽。

馬桑樹兒搭燈臺(tái)，
寫封書信與郎帶。
你一年不來我一年等，
你兩年不來我兩年挨，
鑰匙不到鎖不開。
這歌詞就地取材，來自民間。男女主人公書信互答，情境交融，傳遞著純真摯愛的情意。歌詞借用馬桑樹更是意蘊(yùn)深厚。其中“鑰匙不到鎖不開”，完全是人民群眾的語言，較之文人們的“海枯石爛”之類更加形象生動(dòng)，自然貼切。
這首民歌從歌詞到旋律渾然天成。1956年桑植民歌手在省城首次演唱這首歌，得到了專家們的高度評價(jià)，并稱其為金色的旋律。1957年這首歌唱到了北京，反響依然很好。2003年11月，著名湘籍歌唱家宋祖英在奧地利維也納金色大廳演唱了《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》，更是震驚四座，獲得國際友人的高度贊譽(yù)。有人說，《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》堪與傳統(tǒng)民歌《茉莉花》媲美。
桑植是民歌之鄉(xiāng)，2006年國家公布的首批國家非物質(zhì)文化遺產(chǎn)，桑植民歌就被列入其中。目前搜集整理出的民歌就有萬余首?！恶R桑樹兒搭燈臺(tái)》便是其中之一。
這首歌令我感動(dòng)，令我難以釋懷的，是她背后那個(gè)凄美的故事。
2010年2月，我有幸來到桑植。接待我的是桑植縣文聯(lián)主席余曉華先生。我們年齡相近，意趣相同，話題自然也就從桑植民歌談開了。
桑植位于湖南省西北邊陲，與鄂渝黔四省交界。歷朝歷代要征戰(zhàn)“西南夷”，桑植是官府的屯兵之地。桑植習(xí)俗將居民劃分為“軍、民、客、土、苗”5家，. “軍家”是指從軍后在當(dāng)?shù)芈鋺舻娜思摇Ｄ壳?，桑植全縣有43萬人口，少數(shù)民族39萬，分別為土家、白、苗、回、蒙古、高山族等17個(gè)民族。多民族的文化融合帶來了桑植民歌的繁榮。
《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》最初的歌詞是：“郎被生意纏住手，三五兩年不得來。”據(jù)此判斷，這首民歌最初的產(chǎn)生應(yīng)該是清朝中晚期。桑植是雍正5年(1727年). “改土歸流”結(jié)束土司統(tǒng)治的。也就在這個(gè)時(shí)期，桑植商業(yè)興起，也才出現(xiàn)年輕人走出大山經(jīng)商，妻子在家守候的現(xiàn)象。
改寫這首民歌的則是賀龍的堂弟賀錦齋。1928年2月，南昌起義失敗后，賀錦齋隨賀龍輾轉(zhuǎn)回到桑植洪家關(guān)老家，重新組織革命武裝，他也才終于與年輕貌美的妻子戴桂香小聚。多才多藝又重情重義的賀錦齋想起這10余年來與妻子聚少離多，雙方在一起的時(shí)間不到半年，并且這一次也不可能很長。他在昏暗的油燈下，提筆展紙改寫了《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》的部分歌詞，并教會(huì)了妻子戴桂香。
果然不久，隊(duì)伍開拔了，并且誰都未曾料到，這次分別竟成了他們的永別。在一次戰(zhàn)斗中，賀錦齋為了掩護(hù)賀龍撤退，不幸中彈犧牲。
戴桂香在丈夫走后，為了躲避國民黨軍隊(duì)的大清掃，在大山洞里躲了三年。戴桂香與賀錦齋沒有生養(yǎng)，公公婆婆多次勸戴桂香改嫁，戴桂香拒絕了。賀錦齋為戴桂香留下的惟一念想便是《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》。在以后漫長的歲月里，戴桂香惟一的愛好就是教人唱《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》。
余曉華先生上世紀(jì)80年代采訪過戴桂香本人。余先生說，當(dāng)時(shí)戴桂香已是80多歲的老人了，她說：“錦齋的仗還沒打完，打完就會(huì)回來的?！?BR>老人在幸福院里度過晚年。她常常教服務(wù)員唱《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》。她還經(jīng)常摘些馬桑樹葉壓放在箱子里或枕頭下。馬桑樹、戴桂香、《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》，似乎已成不可分割的一體，縱然是漫長的歲月也無法把他們分開。老人活了95歲，唱了70余年的《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》。一個(gè)美麗多情的女子，一個(gè)革命者的遺孀，用她一生的光陰詮釋著這首歌的內(nèi)涵。
參觀過賀龍紀(jì)念館，我又有了新的認(rèn)識(shí)。大革命時(shí)期，桑植10萬人，有2萬多人參加了紅軍、赤衛(wèi)隊(duì)、游擊隊(duì)。賀龍率領(lǐng)的南昌起義部隊(duì)，其中就有3000多人是桑植兒女，起義失敗后，回到桑植的不到1000人。據(jù)統(tǒng)計(jì)，桑植有5000多烈士長眠在異鄉(xiāng)別土。創(chuàng)作《馬桑樹兒搭燈臺(tái)》的，除了戴桂香，還有眾多的英雄的桑植兒女。