土家族有祭祖跳擺手舞的場(chǎng)所——擺手堂。擺手堂前都有一棵高大的水杉樹(shù)或桂花樹(shù)，土家族稱之為普舍樹(shù)。舉行擺手祭祀時(shí)，要將普舍樹(shù)裝飾一番，將五顏六色的小燈籠點(diǎn)亮，掛在樹(shù)上，像盛開(kāi)的花朵。土家族男女老少還要繞樹(shù)跳擺手舞。說(shuō)起普舍樹(shù)，還有一個(gè)傳說(shuō)。傳說(shuō)很久以前，土家族的祖先為逃災(zāi)荒，爬山涉水來(lái)到鄂西。有個(gè)覃氏部落，男女老少一百多人，由一位老酋長(zhǎng)帶領(lǐng)，乘獨(dú)木舟渡過(guò)夷水，他們發(fā)現(xiàn)好“廊場(chǎng)”（地方）都讓其他部落先占了只好繼續(xù)往前走。爬過(guò)49道坡，翻過(guò)49道嶺，來(lái)到一座又高又冷的大山上。傍晚休息時(shí)，一個(gè)年輕妹子忽然指著峰頂懸崖叫了起來(lái)：“好乖的樹(shù)呀（乖——漂亮）!”眾人抬頭一望，山頂上真有棵奇異的樹(shù)，數(shù)不清的葉子閃閃發(fā)光，把半邊天空都照亮了。老酋長(zhǎng)說(shuō)：“這就是老輩子人時(shí)常講到的普舍樹(shù)，是世間少有的神樹(shù)。哪個(gè)要得到它，就能年年消病，歲歲免災(zāi)，世代安居樂(lè)業(yè)。”眾人聽(tīng)了，決心將神樹(shù)帶走。人們用沙刀、長(zhǎng)斧把樹(shù)砍斷了，但是推不倒，拉不動(dòng)。突然，山頂刮來(lái)一陣風(fēng)，神樹(shù)猛然間飛了起來(lái)，然后，又落入山坡下流過(guò)的酉水河中。大家不顧一切，從山頂飛奔下來(lái)，趕到河邊，見(jiàn)神樹(shù)直立浮在水面，不沉不倒，慢慢隨水流向下游移動(dòng)。大家抓住岸邊的掛藤，縱身跳上神樹(shù)。老酋長(zhǎng)說(shuō)：“這是天神的意旨，神樹(shù)落土生根的地方，就是我們世代安居樂(lè)業(yè)的好廊場(chǎng)。”神樹(shù)漂流了七天七夜，在一處地方停住不走了。果然，這地方山清水秀，土地肥沃，是塊難尋的風(fēng)水寶地。不等大家從樹(shù)上下來(lái)，河谷里忽然卷起一陣風(fēng)，神樹(shù)騰空飛起，落在岸邊。一夜之間，神樹(shù)落土生根，又發(fā)了數(shù)不清的嫩葉。覃氏家族就在這地方定居下來(lái)，并在樹(shù)下建起一座擺手堂。這棵普舍樹(shù)一年四季不落葉，盛開(kāi)一百多種各類顏色的花朵。每當(dāng)覃氏子孫在樹(shù)下跳擺手舞的時(shí)候，花朵就自動(dòng)往下落，男女老少就撿起來(lái)戴在頭上。后來(lái)，相傳在一次大地震后，這棵普舍樹(shù)不見(jiàn)了。但從此，土家族就有了在擺手堂前栽神樹(shù)的習(xí)俗，而且要在神樹(shù)上掛上五顏六色的小燈籠，以象征普舍樹(shù)上的百色花。從這則神話色彩很濃的故事中依稀可辨當(dāng)年土家族祖先以樹(shù)木為航行工具，隨水漂流尋找水草肥美的地方的情景。他們到了一個(gè)新的地方，開(kāi)荒種地，建立家園，必設(shè)祭祖廟堂——擺手堂，在擺手堂前必種神樹(shù)，以作為其樹(shù)寨的標(biāo)志物或鎮(zhèn)物。有擺手堂，就必有大樹(shù)，大樹(shù)是土家族人心目中帶有社神性質(zhì)的神樹(shù)。
　　土家族在寨前立神樹(shù)，可追溯至巴人廩君。《長(zhǎng)陽(yáng)縣志》稱長(zhǎng)陽(yáng)香爐石頂上長(zhǎng)著的一棵古樹(shù)為“千歲木”，當(dāng)?shù)匕傩辗Q為“神樹(shù)”，或檀香樹(shù)。傳說(shuō)，從前向王天子（即廩君）在香爐石上立城，即立此樹(shù)為神樹(shù)。據(jù)說(shuō)此神樹(shù)有求必應(yīng)，向王天子部落的一切禍福，都系于這棵神樹(shù)。人們上山打獵或下河捕魚(yú)，都必先稟告神樹(shù)，打來(lái)的野物或捕來(lái)的魚(yú)，都必先敬神樹(shù)。他們有共同的咒語(yǔ)：“千歲木，萬(wàn)神像，有福同享，有難同當(dāng)。”傳說(shuō)所述廩君立城栽種此樹(shù)之事難辨真?zhèn)危?dāng)?shù)厝说淖嫦仍源藰?shù)為神樹(shù)卻是事實(shí)。不幸的是，香爐石上的這棵古樹(shù)于1964年被砍掉。當(dāng)時(shí)有巴東放排人冒著生命危險(xiǎn)，爬到下細(xì)上粗的香爐石上，砍倒千歲木，并毀壞了許多陶器和陶片。所以，今天人們來(lái)到香爐石，再也看不到千歲木了。
　　果樹(shù)能結(jié)果，這也受到土家族的崇拜。果樹(shù)所結(jié)之果，被視為果樹(shù)神靈所賜，所以有祭果樹(shù)之舉。大年三十，土家族都要給房前屋后的果樹(shù)喂飯，一般由一群成雙的童男童女參加這種儀式。女童用茶盤(pán)端著大米飯、糯米飯、小米飯、包谷飯、綠豆飯，稱十全十美，還有豬頭、豬尾，寓一年到頭有頭有尾。男童拿著柴刀和三炷香以及蠟燭紙錢，先到屋前坪壩中間燒紙焚香，燃放鞭炮，再到果木林中，選一棵最大的果樹(shù)，在樹(shù)干上砍一道口子。女童就用鐵瓢將和好的飯菜往樹(shù)口子里塞。塞好后，女童就躲在樹(shù)后，男童則恭恭敬敬站著，開(kāi)始一問(wèn)一答。
　　男童問(wèn)：“結(jié)不結(jié)？”
　　女童答：“肯結(jié)，肯結(jié)，肯結(jié)！”
　　男童問(wèn)：“落不落？”
　　女童答：“不落，不落，不落！”
　　男童問(wèn)：“甜不甜？”
　　女童答：“清甜的，清甜的，清甜的！”
　　雙方對(duì)答完畢，又到另一棵樹(shù)旁喂年飯，進(jìn)行同樣的問(wèn)答，直到棵棵樹(shù)都“吃飯”為止。喂年飯，表現(xiàn)了土家族人對(duì)果樹(shù)神靈的崇拜。他們相信，果樹(shù)神靈只有吃了年飯，來(lái)年才會(huì)結(jié)出又大又甜的果子。此俗本是由漢族傳人。漢族有臘八節(jié)給果樹(shù)喂臘八粥的習(xí)俗。清同治四年《房縣志》載：“‘臘八日’，以米和面豆及諸蔬果作粥，謂之‘臘八粥’。果木有不實(shí)者，以斧斫樹(shù)，著粥穴間日：‘結(jié)不結(jié)，枝壓折。’謂之‘喂樹(shù)’。”土家族本有樹(shù)靈崇拜，漢族給果樹(shù)喂臘八粥的習(xí)俗傳人后，即為其所接受，并形成了在大年三十喂年飯的習(xí)俗，而且還由此俗附會(huì)出了一個(gè)傳說(shuō)。很久以前，寨子上有一戶人家，有年邁的阿媽和五個(gè)兒女，全靠一坡果木維持生活。有一年大旱，果樹(shù)又遭春寒，花早落，眼看滿坡果木枝條光禿禿的，阿媽的5個(gè)兒女走了4個(gè)，只有小女兒翠翠舍不得離開(kāi)年老多病的母親。這一年，小女兒翠翠與母親靠葛根度日，母親的病竟一天天好起來(lái)。后來(lái)，翠翠在挖葛根時(shí)遇上了一個(gè)后生，這后生餓得黃皮寡瘦，翠翠就把他領(lǐng)回家，每天給他吃葛根粑粑。后生一天天強(qiáng)壯起來(lái)，阿媽的病情則一天比一天重了。阿媽臨死前只說(shuō)了一句話：“翠翠，我餓，要吃葛根粑粑。”翠翠傷心地把阿媽埋在果樹(shù)林里。原來(lái)那個(gè)后生不是個(gè)好人，他是對(duì)面崖坎上的一蓬野葛藤精，他天天喝了阿媽的血才恢復(fù)了元?dú)?。從此以后?個(gè)兒女在每年團(tuán)年后都要來(lái)到阿媽的墳前給果樹(shù)喂飯，追補(bǔ)孝心，祈禱來(lái)年果實(shí)豐收。傳說(shuō)表明，土家族視果樹(shù)為神靈，所以能形成祭樹(shù)喂飯的習(xí)俗。
　　土家族神樹(shù)中有一類被視為通天之樹(shù)，人類借助它們可以登上天庭，我們稱之為天梯樹(shù)。一種天梯樹(shù)是水杉，它是冰川時(shí)期保存下來(lái)的稀有樹(shù)種。湖北利川磨刀溪有一棵高大古老的水杉樹(shù)，已列入國(guó)家重點(diǎn)保護(hù)對(duì)象范圍。土家人以古老的水杉為通天樹(shù)。傳說(shuō)很久以前，接連下起大雪，冰天雪地，十分寒冷，一切活的東西都凍死了，只剩下兄妹倆，哥哥叫覃阿土希，妹妹叫覃阿土貞。他倆沒(méi)有地方住，也沒(méi)有東西吃，就四處尋找出路。他倆在白茫茫的雪地上走啊走啊，忽然看到一棵大樹(shù)，有好多抱粗，高入云天，大風(fēng)刮不動(dòng)，大雪埋不住，青枝綠葉，非常茂盛，在這嚴(yán)寒的季節(jié)居然給人一種春天的感覺(jué)。他倆覺(jué)得找到了一線生機(jī)，就往這棵樹(shù)上爬，爬啊、爬啊，越爬越暖和，也越亮堂，細(xì)看時(shí)，已經(jīng)到了天官。
　　觀音菩薩對(duì)他倆說(shuō)：“世上只剩下你倆了，你倆下凡去成親吧，人間煙火還是要延續(xù)下去的！”他倆不同意，說(shuō)哪有兄妹成親的道理。觀音菩薩說(shuō)：“這是天命，不能違抗！”覃阿土希說(shuō)：“是不是天命，要試一下。我和妹妹一人拿一根樹(shù)枝，拋到人間，如果兩根樹(shù)枝結(jié)在了一起了，我倆就同意成親。”觀音菩薩答應(yīng)了。結(jié)果拋下去的樹(shù)枝果然結(jié)在一起了，兄妹倆只好成親，但妹妹很怕羞，觀音菩薩就叫她折一根水杉樹(shù)枝做一把傘把臉遮住，就不怕羞了。所以，后來(lái)土家族姑娘出嫁時(shí)，都興打一把紅傘。兄妹倆成親后，生下一個(gè)紅球，紅球飛到天上炸開(kāi)，成為無(wú)數(shù)小塊，落到地上的就變成了人，他們就是后來(lái)的土家族人。水杉是土家觀念中的天梯樹(shù)，所以有些特別古老的水杉樹(shù)是不能隨便砍的。如利川磨刀溪的那棵巨大的水杉，就是不能隨便砍的。磨刀溪的地形像艘船，當(dāng)?shù)厝苏J(rèn)為那棵古水杉就是這船的桅桿，誰(shuí)損壞了它，這船就要下沉。據(jù)說(shuō)，很久以前，幾個(gè)外國(guó)人路過(guò)磨刀溪，見(jiàn)這棵水杉不平凡，就想盜寶。他們挖它的根，剝它的皮，砍它的枝，摘它的果，一連折騰了幾天幾夜也動(dòng)不了它。老百姓知道了，紛紛趕來(lái)護(hù)樹(shù)。外國(guó)人只好逃走，臨走他們不甘心，回頭射了幾箭，一對(duì)護(hù)樹(shù)的青年男女被射中了。頓時(shí)，這對(duì)青年男女變成了一對(duì)鳳凰飛到水杉樹(shù)上，保護(hù)這棵神樹(shù)。從此再也無(wú)人敢砍樹(shù)盜寶了。關(guān)于磨刀溪這棵古樹(shù)，還有一個(gè)傳說(shuō)。傳說(shuō)古時(shí)候磨刀溪出了兩名英雄，女的叫覃良玉，男的叫樊增奇。他倆在水杉上掛起白虎旗聚眾造反，很快就聚集了很多人。他們殺富濟(jì)貧，深受窮苦百姓歡迎。當(dāng)?shù)赜袀€(gè)土司叫申屠虎。他的獨(dú)生兒子患重病快要死了。算命先生說(shuō)，要吃水杉上的鳳凰蛋才能治好。土司趁覃良玉夫婦帶兵外出，就派家丁上樹(shù)去取鳳凰蛋。家丁上不了樹(shù)，申屠虎就要他們砍樹(shù)，剛剛舉起斧子，突然狂風(fēng)大作，下起了碗大的冰雹。冰雹把家丁和申屠虎一家都給砸死了。據(jù)說(shuō)，那冰雹就是樹(shù)上的鳳凰蛋變化而成的。
　　馬桑樹(shù)是一種長(zhǎng)得很矮的樹(shù)，但在土家族人的信仰中曾經(jīng)是天梯樹(shù)，有通天的樹(shù)干，后來(lái)是由于種種原因才變矮了，不能充當(dāng)通天的工具了，但仍是一種神圣的樹(shù)。馬桑樹(shù)究竟是怎樣變矮的呢？在土家族中居然有好幾種說(shuō)法。一種說(shuō)法是與孫猴子有關(guān)。傳說(shuō)很久以前，馬桑樹(shù)長(zhǎng)得齊天高，孫猴子常常沿著馬桑樹(shù)往上爬，爬啊爬啊，就爬到天上去了。有一回，孫猴子又爬上天庭，并來(lái)到了玉皇殿，被巡天衛(wèi)士抓住。巡天衛(wèi)士帶他去見(jiàn)玉皇大帝。玉皇大帝問(wèn)他是怎樣上到天庭的，孫猴子說(shuō)是從馬桑樹(shù)上爬上來(lái)的。玉皇大帝問(wèn)他來(lái)干什么，孫猴子想不出什么好理由，就撒謊說(shuō)是下界派他求雨來(lái)的，并編造說(shuō)下界旱情十分嚴(yán)重。玉皇大帝聽(tīng)了，連忙拿把金掃帚，在金盆里蘸了一下水，向下界灑去。人間頓時(shí)下起傾盆大雨，整整下了一天一夜，平壩里的水積了尺多深，太陽(yáng)照在平壩的水面上，亮光光的。玉皇大帝派孫猴子去看看降雨解旱情況。孫猴子到南天門(mén)往下一望，只見(jiàn)亮光光的一片。他連忙跑回去對(duì)玉皇大帝說(shuō)，下界的平壩還沒(méi)打濕呢！玉皇大帝又拿起金掃帚，在金盆里蘸了一下，然后向下界灑去，一連蘸了三次，灑了三次，人間整整下了三天三夜的雨。下界的一切都被洪水淹沒(méi)了，只剩下汪洋一片。玉皇大帝又要孫猴子去看下界的情況。孫猴子到南天門(mén)一看，只見(jiàn)一些露出水面的山尖尖，他把它們當(dāng)成犁頭了，他就對(duì)玉皇大帝說(shuō)，連犁頭都沒(méi)淹著呢！玉皇大帝聽(tīng)到這話，就把金盆里的水向下界潑去，這一潑，洪水就漲齊天了。洪水上飄著個(gè)葫蘆，里面坐著羅神娘娘和羅神爺爺。他們向玉皇大帝稟報(bào)了人間洪水泛濫的事，玉皇大帝就派李古老拿著定海針去治水，一針鉆個(gè)湖，一劃劃成一條河，七天七夜水就退下去了。羅神娘娘與羅神爺爺又回到人間，經(jīng)過(guò)一番曲折，成親重新繁衍人類。玉皇大帝害怕孫猴子又沿著馬桑樹(shù)爬上天來(lái)，亂報(bào)下界情況，就念了個(gè)咒語(yǔ)：“馬桑越長(zhǎng)越彎腰，不能長(zhǎng)到兩丈高。”從此，馬桑樹(shù)再也長(zhǎng)不高了。但人們?nèi)砸择R桑樹(shù)為神樹(shù)，不砍馬桑樹(shù)當(dāng)柴燒。
　　另一種有關(guān)馬桑樹(shù)長(zhǎng)不高的說(shuō)法與射日英雄洛玉有關(guān)。傳說(shuō)古時(shí)候天上有12個(gè)太陽(yáng)，突然有一天一齊出來(lái)，把大地曬得枯焦。英雄洛玉是個(gè)善射的英雄，他決心為民除害，射掉多余的太陽(yáng)。他站在地面上向太陽(yáng)射去，但箭頭離太陽(yáng)還差很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)就掉下來(lái)了。人們就想出辦法讓洛玉到八面山顛那棵馬桑樹(shù)上去射太陽(yáng)。洛玉爬上了齊天的馬桑樹(shù)，連射數(shù)箭，12個(gè)太陽(yáng)射落了10個(gè)，留下兩個(gè)：一個(gè)白天出來(lái)做太陽(yáng)，一個(gè)晚上出來(lái)做月亮。由于用力太猛，他把馬桑樹(shù)踩矮了，踩彎了。從此，馬桑樹(shù)就永遠(yuǎn)長(zhǎng)不高了。
　　還有一種說(shuō)法則出自晚近的故事，但仍反映了馬桑樹(shù)天梯的神性。說(shuō)是羅元秀才瞌睡大，他大睡三十年，小睡十八春。有一年三伏天，他在馬桑樹(shù)下乘涼，隨手將帽子掛在馬桑樹(shù)上就睡著了。一覺(jué)醒來(lái)，馬桑樹(shù)已長(zhǎng)得齊天高了，他爬了老半天才把帽子取下來(lái)。下來(lái)后，他有些惱怒，就指著馬桑樹(shù)的樹(shù)枝說(shuō)：“二天只許你長(zhǎng)一人高，再長(zhǎng)就躬腰。”從此，馬桑樹(shù)就長(zhǎng)不高了。
　　樹(shù)神在土家族一些姓氏中還保留有圖騰崇拜的殘痕。如以某種樹(shù)為本姓氏族的祖宗神，就包含某氏族源于某種植物、該植物對(duì)該氏族有保護(hù)作用的圖騰的觀念。一部分田姓土家族有以紫荊樹(shù)為祖先樹(shù)的習(xí)俗，他們?cè)诜壳拔莺笤苑N紫荊樹(shù)，在堂屋中供奉的祖先神位上，還要寫(xiě)上“紫金堂上……”等幾個(gè)字。這些都是田氏紫荊樹(shù)圖騰崇拜的殘痕。有一個(gè)傳說(shuō)也反映了田氏以紫荊樹(shù)為祖先樹(shù)的觀念。很久以前，有一戶姓田的人家，主人快六十歲了才生了一個(gè)兒子。兒子出生那天，他在屋前栽了一棵紫荊樹(shù)，還取了個(gè)名子叫“獨(dú)子多孫樹(shù)”。兒子取名叫田實(shí)。田實(shí)長(zhǎng)大后便成了親。門(mén)前紫荊樹(shù)樹(shù)干半腰長(zhǎng)出三根枝椏。田實(shí)的妻子也在那年一胎生下三個(gè)兒子。三子長(zhǎng)大又都分別娶妻。紫荊樹(shù)的三根枝椏又各發(fā)3根嫩條，共是9根嫩條。那一年，三個(gè)兒媳共生下9個(gè)兒子。田實(shí)家可謂人丁興旺。但是三個(gè)兒媳常常鬧著要分家。田實(shí)把兒子、媳婦叫到紫荊樹(shù)下說(shuō)，紫荊樹(shù)是老輩子栽的，是田家的祖宗樹(shù)。你們要分家，除非它枯死了。三個(gè)兒媳為了達(dá)到分家目的，就用滾燙的水淋紫荊樹(shù)的根，揪它的枝椏。不久，樹(shù)頂花落，葉子枯黃。三個(gè)媳婦就提出要分家。田實(shí)說(shuō)：“紫荊樹(shù)還沒(méi)有死。”但三個(gè)媳婦堅(jiān)持要分，也就只好分了。家一分，紫荊樹(shù)全枯了。田實(shí)把三個(gè)兒子和媳婦叫到樹(shù)下說(shuō)：“樹(shù)如果死了，田家的人丁就不興旺了。：’經(jīng)過(guò)一番開(kāi)導(dǎo)，三個(gè)媳婦又合成了一家。第二天，紫荊樹(shù)還陽(yáng)了，依舊青枝綠葉，開(kāi)滿紅花。由此傳說(shuō)可見(jiàn)，在田氏土家族人心目中，人和樹(shù)是相互感應(yīng)的，田氏家族興旺和睦，紫荊樹(shù)就蓬勃生長(zhǎng)，出現(xiàn)耀眼生機(jī)；紫荊樹(shù)生長(zhǎng)旺盛，田氏家族也就人丁興旺。這種人與樹(shù)（房前屋后的樹(shù)）之間相互感應(yīng)的觀念至今仍存在于一部分土家族地區(qū)。
　　土家族還有一種新生兒誕生時(shí)栽喜樹(shù)的習(xí)俗，也是基于樹(shù)與人相互感應(yīng)的觀念。在這里，是借所栽喜樹(shù)的生長(zhǎng)來(lái)感應(yīng)新生兒以促其生長(zhǎng)。習(xí)俗中也包含了樹(shù)神神靈觀念。栽喜樹(shù)一般是在春季，因?yàn)榇杭驹詷?shù)才能成活。而為孩子栽種的樹(shù)苗如果不能成活則被認(rèn)為是最不吉利的事情。如果孩子是在春季降生的，便可即刻為他栽喜樹(shù)；如果是在其它季節(jié)，則要等到春季再栽。所栽喜樹(shù)多為椿樹(shù)，因?yàn)榇粯?shù)長(zhǎng)得快，適應(yīng)性強(qiáng)，容易成活，樹(shù)干筆直，材質(zhì)堅(jiān)實(shí)，呈棕紅色，是上等的材料。一般要種上幾棵或十多棵椿樹(shù)。待這些椿樹(shù)成材時(shí)，兒女也到嫁娶年齡，正好用這些椿樹(shù)作材料打造家具。這種習(xí)俗既有信仰上的作用，也有實(shí)用功能，所以至今在一些土家族地區(qū)傳承。
　　2．花。白果花、金銀花、牡丹花、夢(mèng)花、茨果花等都是土家族的吉祥花。
　　白果花是土家族織錦西朗卡普上常繡的花，是純潔而美麗的土家族姑娘的象征。前已述及白果花傳說(shuō)，此處從略。
　　金銀花。金銀花是開(kāi)放在一種纏繞灌木上的細(xì)瓣花，花朵初白后黃，黃白相間，故名金銀花。金銀花性寒，味甘，能清熱解毒，治溫病發(fā)熱、斑疹、咽痛、熱毒下痢、癰腫瘡瘍等癥。土家人采金銀花曬干，泡茶喝，以清熱消暑解毒。金銀花具有藥用功能，所以被土家族視為一種辟邪的吉祥花。有一個(gè)傳說(shuō)還將金銀花附會(huì)為一對(duì)男女的精魂所化。傳說(shuō)某山寨有金哥與銀妹，二人天生一對(duì)，即將成親時(shí)，突然發(fā)生瘟疫，老老少少在床上活活等死，只有金哥與銀妹沒(méi)病。他們想方設(shè)法，歷盡艱險(xiǎn)采來(lái)草藥，熬藥給村子里的人治病，但始終不見(jiàn)起色。后經(jīng)白胡子爺爺指點(diǎn)，去百藥嶺求仙翁賜給神藥。他倆找到拄著拐杖的白發(fā)仙翁，仙翁遞給金哥一粒金色的種子，遞給銀妹一粒銀色的種子，讓他們拿回去浸泡，說(shuō)種子一經(jīng)浸泡就會(huì)發(fā)芽、開(kāi)花，用所開(kāi)之花泡水給他們的爹媽喝，病就會(huì)立即痊愈。金哥銀妹聽(tīng)了，就說(shuō)：“那寨子里的其他人怎么辦呢？”仙翁為難地說(shuō)：“要救全寨子的人，除非你倆把兩粒種子吞掉，讓自己化成花兒。”金哥和銀妹為了救治全村的人，也為了他倆的愛(ài)情，雙雙吞掉種子。金哥倒地變成碧綠的藤子，開(kāi)滿簇簇金黃色小花，銀妹倒地也變成了碧綠的藤子，開(kāi)滿簇簇銀色的小花?；ㄏ阋鐫M寨子，病人聞到這股香氣，都痊愈了。人們病好后，發(fā)現(xiàn)寨子里不見(jiàn)了金哥和銀妹，找遍所有的地方也沒(méi)有找到，只見(jiàn)遍地青藤上白色和黃色的花朵。大家頓時(shí)明白了：金哥和銀妹已化成黃白相間的治病的花。于是，人們就叫它“金銀花”。金銀花傳說(shuō)反映了人們對(duì)其治病功能的推崇，以及對(duì)這種黃白相間的美麗的花朵的喜愛(ài)，所以傳說(shuō)極力夸張金銀花的治病功能，說(shuō)人們只要聞到它的香氣就能病愈，可謂神矣。同時(shí)，把黃白相間的美麗的花朵想象成為一對(duì)熱戀的青年男女的精魂所化，并從中演繹出一段佳話，從而以美麗的花朵來(lái)寄寓土家族“舍己為人”的民族美德，則是對(duì)金銀花的一種審美升華。金銀花是善與美的象征，是土家族人民心中的吉祥花。
　　牡丹花。牡丹在我國(guó)素有“花王”之稱。牡丹花美艷絕倫，往往是美好的象征，人們常以“國(guó)色天香”形容牡丹，并以此比喻貌美之人。土家族人受漢文化的影響，也栽種牡丹，而且還形成了生女兒種牡丹的習(xí)俗。每逢有女兒出生，就要在房前屋后種棵牡丹，然后精心照料、施肥、除草、澆水，讓牡丹長(zhǎng)大開(kāi)出美麗的花朵。這種習(xí)俗的意義在于以牡丹的生長(zhǎng)、開(kāi)出美麗的花朵，感應(yīng)女兒長(zhǎng)大成為美麗的姑娘，像牡丹花一樣美麗。女兒出嫁時(shí)，還要將這棵牡丹挖出來(lái)當(dāng)草藥賣掉，并將所得的錢用于置辦嫁妝。不管如何富有的人都會(huì)這樣做。因?yàn)檫@意味著讓美麗的牡丹隨女兒一同到婆家去。牡丹，在土家族是祈望女兒美麗富貴的吉祥花。圍繞著種牡丹祈望女兒越長(zhǎng)越美麗的意義還衍生出一則傳說(shuō)。傳說(shuō)有個(gè)土家獵人到山里去打獵，不知不覺(jué)走進(jìn)很遠(yuǎn)很遠(yuǎn)的深山老林。他孤寂難熬，忽然聽(tīng)到幾聲?shū)B(niǎo)叫，動(dòng)聽(tīng)得像年輕妹子唱的歌。獵人循聲望去，只見(jiàn)樹(shù)上一只黃鶯瞪著亮晶晶的眼睛望著自己。獵人對(duì)它說(shuō)，作個(gè)伴吧。那鳥(niǎo)果然撲騰著飛過(guò)來(lái)，叫個(gè)不停。獵人叫它停在他肩上，它又展開(kāi)雙翅，不料這時(shí)一只鷹撲過(guò)來(lái)叼住它的脖子，將它咬死了。獵人氣極了，舉槍射擊，打死了老鷹。老鷹墜地，卻不見(jiàn)黃鶯的尸體，但是獵人卻發(fā)現(xiàn)一棵牡丹剛長(zhǎng)出土，轉(zhuǎn)眼生出葉片，不久就開(kāi)花了。獵人從未見(jiàn)過(guò)長(zhǎng)得這么快、花開(kāi)得這樣美麗的牡丹，心想，它一定是黃鶯所化。于是，就將它挖出，拿回家去。他還沒(méi)進(jìn)門(mén)，就聽(tīng)見(jiàn)屋里傳來(lái)一陣嬰兒的哭聲，原來(lái)是妻子剛生下一個(gè)女兒。獵人遂將牡丹栽在門(mén)前，以后像照料女兒一樣精心護(hù)育這棵牡丹。女兒也取名牡丹。后來(lái)，獵人的女兒同牡丹一樣生長(zhǎng)，一樣漂亮，人人都說(shuō)好。人們也學(xué)他們家的做法，生了女兒就在門(mén)前栽一棵牡丹，漸漸成為一種成俗。
　　夢(mèng)花。夢(mèng)花是一種寄托土家族人夢(mèng)幻的黃色小花。鄂西一帶的土家族在房前屋后栽種一種開(kāi)著黃花的藤纏灌木，稱夢(mèng)花樹(shù)。人們做了夢(mèng)，就在夢(mèng)花樹(shù)上打個(gè)疙瘩，這疙瘩如果長(zhǎng)緊了，夢(mèng)就做靈了，如果長(zhǎng)散了，夢(mèng)就不靈。所以夢(mèng)花樹(shù)是人們用來(lái)占卜夢(mèng)是否靈驗(yàn)的神物。
　　茨果花。茨果花是山坡上生長(zhǎng)的一種野花。春天開(kāi)出紅的、白的花朵，秋天結(jié)成滿身帶刺的紅色的燈籠果，有的地方稱糖果。茨果花與燈籠果在土家族是象征堅(jiān)貞的愛(ài)情的花與果。關(guān)于這種象征意義，也有一則傳說(shuō)。很久以前，大山里住著兩家人，中間只隔著一條小溪。兩家人過(guò)從甚密。東邊一家人有個(gè)兒子叫巖寶，西邊一家人有個(gè)女兒叫巖花。巖寶與巖花青梅竹馬，兩小無(wú)猜，長(zhǎng)大后成為一對(duì)戀人。到了談婚論嫁的時(shí)候，兩家大人請(qǐng)巖寶的舅舅做媒人。巖寶的老舅舅是個(gè)游手好閑、心術(shù)不正的人。他正在幫土司物色小老婆。土司當(dāng)年要娶十二房小老婆。老舅舅若幫土司選上一房，可得賞賜一棟房屋、十匹好馬。老舅舅看到巖花長(zhǎng)得如花似玉，就起了壞心思。他打著說(shuō)媒的幌子，實(shí)際上是要將巖花送到土司那里做小老婆?？斓街星锕?jié)了，也快到巖寶與巖花的大喜日子了。一天夜里，巖花被人綁走了。兩家大人來(lái)到田舍巴家里報(bào)案，卻不料看見(jiàn)一頂花轎從田舍巴家里抬出，轎子里傳來(lái)了巖花的哭聲。老舅舅和田舍巴正從屋里出來(lái)。巖寶與巖花兩家終于明白了，原來(lái)是老舅舅與田舍巴串通一氣，把巖花搶出來(lái)，要送給土司王做小老婆。田舍巴的家丁趕走了巖寶他們，將花轎抬到土司府中。巖花堅(jiān)決不肯嫁與土司王，被土司綁在磨房里。第三天晚上，巖寶將巖花救出。兩人提著預(yù)先準(zhǔn)備好的兩個(gè)燈籠，上了十里茅崗。土王派兵來(lái)追，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到大茅山上兩個(gè)燈籠在飄。他們向燈籠追過(guò)來(lái)。巖寶力大，摔倒了十幾個(gè)士兵。士兵都不敢向前，將他們倆團(tuán)團(tuán)圍住，用箭亂射。兩人緊緊抱在一起，全身被射得像刺猬一樣。一年后，這里長(zhǎng)出了茨果花，白的花是巖花變的，紅的是巖寶變的，它們開(kāi)在同一枝上。到了秋天，花就變成了燈籠果，滿身的小刺就是滿身的箭桿。
　　3．草。土家族草類吉祥物，主要是各種草藥，因?yàn)樗鼈兙哂兄尾」δ埽员划?dāng)作辟邪吉祥物。其中有當(dāng)歸、艾蒿等。
　　三、動(dòng)物吉祥物
　　土家族動(dòng)物吉祥物，一部分源于遠(yuǎn)古圖騰崇拜，如巴蛇、白虎、鷹等，前文已有詳述；另一部分動(dòng)物吉祥物則與土家族日常生活習(xí)俗密切相關(guān)，主要有牛、陽(yáng)雀、羊、喜鵲、魚(yú)等；還有一部分動(dòng)物吉祥物主要是幻想動(dòng)物，如龍、鳳、麒麟等，這一部分吉祥物完全是由漢族傳人的。
　　1．牛。牛是農(nóng)耕的重要工具，用牛方能實(shí)施大面積的耕種，所以牛與農(nóng)業(yè)豐收密切相關(guān)，被古人視為能帶來(lái)五谷豐收的吉祥物。牛耕生產(chǎn)方式傳人土家族地區(qū)后，牛也成為土家族象征五谷豐收的吉祥物。在土家族，有黃牛和水牛之分，黃牛為山地耕作所用，水牛為平壩水田耕作所用。土家族有敬牛之俗，一般是不殺牛吃牛肉的，只有牛老了以后才殺掉供食肉。在土家族還有牛的節(jié)日，即四月八日牛王節(jié)，八月八日牛王會(huì)。一個(gè)民族，有關(guān)牛的節(jié)日竟然有兩個(gè)，可見(jiàn)對(duì)牛的崇敬。將四月八日定為牛王節(jié)，一說(shuō)是因?yàn)檫@一天是牛王的生日，一說(shuō)是牛王下凡幫人拉犁耙地的日子。不少民族的牛王節(jié)都有這種說(shuō)法。土家族有關(guān)牛王節(jié)起源的說(shuō)法又融人了本民族的歷史事件。傳說(shuō)土家族人在一次戰(zhàn)斗中被打敗，逃離時(shí)被一條大河阻隔，戰(zhàn)士不能過(guò)河，后面追兵已經(jīng)逼近。在這緊要時(shí)刻，一頭水牛游過(guò)來(lái)，戰(zhàn)士們拖著水牛尾毛過(guò)河，終于得救。從此土家人將此日定為牛王節(jié)。此種說(shuō)法實(shí)為附會(huì)之說(shuō)。過(guò)牛王節(jié)的本意是愛(ài)護(hù)耕牛，讓耕牛在農(nóng)忙之際能休息一天，附會(huì)上民族歷史事件之后，使得土家族的牛王節(jié)又融入了紀(jì)念祖先的意義。在這一天，土家族人家家殺雞宰豬，備置佳肴，蒸糯米飯，先祭祖然后全家老少聚餐，還要讓牛免耕一日，把牛欄打掃干凈，給牛喂上嫩草、煮牛飯、喂雞蛋。有些地方還要切幾片臘肉給牛吃。土家族另一有關(guān)牛的節(jié)日是農(nóng)歷八月初八“牛王會(huì)”。這時(shí)候，莊稼成熟，農(nóng)活減少，土家人便群聚各處，舉行“牛王會(huì)”，名為牛過(guò)節(jié)，實(shí)為慶豐收之意。在牛王會(huì)上要行祭祀儀式，由道士主持。先是道士敲打念唱，上“牛王表”，內(nèi)容多為贊揚(yáng)牛王的神圣出身、經(jīng)歷和神職，如“青威化身，為牛犢之主宰，傅山得道，司妖道之權(quán)衡”之類。“牛王表”是呈送給“牛王丑宿星君”的。道士上表完畢，人們嗑頭跪拜，以祭牛王。
　　土家族兩個(gè)有關(guān)牛的節(jié)日及其習(xí)俗，明顯地帶有牛耕經(jīng)濟(jì)的色彩，是牛耕生產(chǎn)活動(dòng)的伴隨物。其實(shí)，在牛耕生產(chǎn)方式傳人土家族地區(qū)以前，土家族已有牛神崇拜，牛作為土家族及其祖先的圣物或吉祥物，已存在數(shù)千年之久。這一點(diǎn)與西南一些少數(shù)民族是相同的。在遠(yuǎn)古之時(shí)，西南少數(shù)民族將牛看做圣物，牛主要用作祭祀的犧牲。如白族支系那馬人用牛祭天，用于祭天的牛要經(jīng)過(guò)挑選，必須是黑花、白花或純黃的雄健公牛，有專門(mén)的人放牧。這種享有特權(quán)，走到哪兒吃到哪兒，即便是踐踏或吃掉莊稼，也不能驅(qū)趕。逢祈神大事之時(shí)，便殺此牛祭天。祭神之牛是圣物，所以西南一些民族常取祭神之牛的牛頭作鎮(zhèn)物，以驅(qū)除邪惡鬼魅。在土家族，牛神也有鎮(zhèn)邪壓祟作用，四月八日牛神節(jié)祭牛神活動(dòng)即有此意，可視為遠(yuǎn)古牛神圣物崇拜的遺存。