“茅古斯與擺手舞”是土家族紀(jì)念祖先開(kāi)拓荒野、捕魚(yú)狩獵等創(chuàng)世業(yè)績(jī)的一種原始戲劇形式，被中外的戲劇界稱(chēng)為是人類(lèi)戲劇文化的“活化石”，茅古斯是土家族最古老的舞蹈，也是傳授狩獵技藝的民間武術(shù)，體現(xiàn)土家族先民的生活情態(tài)。

　　茅古斯雖然還不是成熟的戲劇形式，但已有模擬遠(yuǎn)古先民勞動(dòng)和生活的故事情節(jié)，并通過(guò)舞蹈、道白來(lái)表達(dá)內(nèi)容。通常由15人表演。表演者頭戴尖頂齊脖茅草帽，頭扎草辮，全身皆用稻草包扎，象征全身都長(zhǎng)著毛的先民。演出時(shí)，有簡(jiǎn)單布景，由一人領(lǐng)舞出場(chǎng)，茅古斯數(shù)人尾隨歡跳，抖動(dòng)全身稻草，搖晃頭上草辮，以變嗓對(duì)話歌唱。表演內(nèi)容有刀耕火種、圍獵、捕魚(yú)、接新娘、先生教書(shū)、甩火把等。茅古斯表演從形式到內(nèi)容，都別具一格。演出自始至終講土話、唱土歌，但以對(duì)白為主體，觀眾也可答話插白。演員或歌或舞，或蹦蹦跳跳、翻跟斗、做游戲?；蛩椴竭M(jìn)退，曲膝抖身，左跳右擺，搖頭聳肩，全都是模仿古人粗獷的憨態(tài)。形態(tài)滑稽，詼諧有趣。

　　土家族的傳統(tǒng)舞蹈有擺手舞、跳喪鼓、八寶銅鈴舞、跳馬舞、八幅羅裙舞、玩耍耍、秀山花燈等。其中擺手舞影響最廣，是土家族人民喜聞樂(lè)見(jiàn)的傳統(tǒng)歌舞形。

　　“擺手”，土家語(yǔ)稱(chēng)為“舍巴”。原為“男女齊集歌舞，祓除不祥”的帶有原始宗教性質(zhì)的集體舞蹈。過(guò)去多在農(nóng)歷正月初六至十五日晚餐之后舉行。屆時(shí)，人們聚集擺手堂前，先舉行祭祀儀式，然后敲鑼打鼓，鳴放鞭炮，眾人圍圈而舞，盡情歡跳。具體方式，人數(shù)不限。由一人在圈中司鼓鳴鑼?zhuān)信璞妵蓤A圈，隨鼓點(diǎn)進(jìn)退，變換舞姿。一般手與腳成順向同時(shí)動(dòng)作，兩人一組，面面相對(duì)，踢踏擺手，翩躚進(jìn)退，扭腰旋轉(zhuǎn)，矯健有力。套式和內(nèi)容多種多樣。每舞一周或數(shù)周換一套程式，表現(xiàn)征戰(zhàn)、狩獵、勞動(dòng)和日常生活等不同內(nèi)容。 　
　　擺手舞形式雖然簡(jiǎn)樸，但舞姿優(yōu)美，動(dòng)作矯健，氣氛歡快熱烈，因此一直深受土家族人民的喜愛(ài)。新中國(guó)成立以后，經(jīng)廣大民族文藝工作者發(fā)掘整理和創(chuàng)新的擺手舞，已成為土家族人民舞臺(tái)和日常生活中不可缺少的優(yōu)秀節(jié)目。

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