第一節(jié)　茅谷斯產(chǎn)生的歷史背景
　　美國人類學(xué)家路易斯·亨利·摩根把人類社會的發(fā)展分為三個時期，即：蒙昧?xí)r期、野蠻時期、文明時期。茅谷斯產(chǎn)生的時代背景是在人類社會進(jìn)入原始社會的末期，也就是人類進(jìn)化到了野蠻時期。那時候的土家族先民與其他民族的先民一樣認(rèn)識水平還很低，神的概念充斥著整個土家先民的頭腦。人類的巫文化在這個時候粉墨登場，巫術(shù)成了人們認(rèn)識世界的武器。與茅谷斯相似的舞蹈在世界各地不少，在當(dāng)代非洲十分盛行，就是在科學(xué)發(fā)達(dá)的西方國家也有類似的文化。如英國的草熊舞，現(xiàn)在英國菲爾西城還有稻草熊舞在大街上表演，其中也是有一定的巫術(shù)成分的。
　　茅谷斯產(chǎn)生時，湘西土家族先民的經(jīng)濟(jì)十分落后，雖然出現(xiàn)了簡單的農(nóng)業(yè)和畜牧業(yè)生產(chǎn)形式，但生產(chǎn)力十分低下，生產(chǎn)關(guān)系十分簡單，生產(chǎn)工具十分簡陋，人們用簡單的勞動去創(chuàng)造簡單的生產(chǎn)資料，再用簡單的生產(chǎn)資料去獲得很，少的生活資料。人們戰(zhàn)勝自然的能力十分渺小，還沒有一種戰(zhàn)勝自然的潛在意識，就連自己的生命也常常受到野獸和其他因素的威脅。土家先民的生產(chǎn)、坐活很大部分還要靠巫術(shù)去左右，茅谷斯就是這一時期的產(chǎn)物。茅谷斯的全過程由巫術(shù)開頭（敬神請神），又由巫術(shù)結(jié)尾（掃堂），巫術(shù)貫穿于始終。
　　另外，茅谷斯時代的家庭關(guān)系也十分松散，當(dāng)時人們只認(rèn)識母親，不認(rèn)識父親（這在茅谷斯的表演過程中有生動的表現(xiàn)），當(dāng)時是母系氏族社會，處于群婚制時代，婚姻關(guān)系十分混亂，家庭還是社會上的奢侈品。要說有家庭也只是一個家庭的雛形，還沒有真正意義上現(xiàn)代式的人類的家庭。
　　特別是茅谷斯中表演者（男性）的裝扮，有一條非常令人注目的粗魯棍，它是代表男性的生殖器——男根，這男根在現(xiàn)代人看來十分粗魯、十分不雅、十分野蠻的，但作為一種民族文化來說，又是一種非常珍貴的文化遺產(chǎn)。這是土家族人對原始社會群婚制時代生活的一種復(fù)制，是對人類原始社會現(xiàn)象的一種肯定。土家族文化中為什么會有這一現(xiàn)象呢？因為“原始人的知覺根本上是神秘的，這是因為構(gòu)成原始人的任何知覺的發(fā)泄可少缺的因素的集體表象，具有神秘的性質(zhì)。”有人說茅谷斯的男根是對男性生殖器的崇拜，這是一種想當(dāng)然的說法。那么，茅谷斯的這一現(xiàn)象作何解釋呢？應(yīng)該說這還是土家族對原始社會人們生活的一種特殊的復(fù)原，也就是說土家族先民復(fù)制了原始社會的一種沒有衣服（也就是野蠻時代）的原始社會生活。最準(zhǔn)確的定義應(yīng)是：這是土家族的一種性文化表現(xiàn)形式。但性文化絕不等同于性崇拜。因為性崇拜是一種信仰或者說是一種民族的生活風(fēng)習(xí)，不能把一種性文化隨隨便便歸結(jié)到性崇拜的范疇之中，這樣往往會犯主觀主義的錯誤。
　　茅谷斯產(chǎn)生年代要從最早的源頭算起，根據(jù)其內(nèi)容及具體的表演形式可以追溯到人類社會的原始時期。人類的原始社會經(jīng)歷了一個漫長的歷史階段，比現(xiàn)代文明社會的時間不知要長多少倍。誰也說不準(zhǔn)具體是什么時候。英國的著名人類學(xué)家愛德華·B·泰勒在他的巨著《人類學(xué)——人及其文化研究》-書中寫道：“就人類語言從最早的萌芽發(fā)展到能夠構(gòu)造復(fù)雜的語言來說，就構(gòu)造復(fù)雜的語言又發(fā)展為在地球上傳播的語族來說，它的存在是十分久遠(yuǎn)的。”因為原始社會的很多事情至今還是一個謎，但茅谷斯產(chǎn)生于原始社會這一點是可以肯定的。因為茅谷斯的語言和動作（指原始部分，至于后面的一些隨時代變化的又另當(dāng)別論）都是原始人類的語言和動作。如湘西保靖縣馬王鄉(xiāng)（現(xiàn)合并到清水坪鎮(zhèn)）下禾作村的十代梯瑪傳人向宏清在請八部大王時唱道：
　　你勇猛無比，
　　擒惡人不必用刀斗，
　　殺人吃生肉、喝生血哪要鹽和油？
　　身上捆的芭蕉葉，
　　頭上戴的芭茅草，
　　舞腳手舞手喊喊叫叫過來了。
　　怪模怪樣的人過來了。
　　為什么要提到敬八部大王呢？因為土家族在演茅谷斯時，把八部大王作為尊神來敬，這樣求得八部大王的庇蔭，能使來年獲得好的收成和帶來好運(yùn)。
　　據(jù)龍山縣賈市鄉(xiāng)兔吐坪村的掌壇師彭昌鳳介紹，敬八部大王的情況是這樣的：茅谷斯在土家山寨的擺手堂進(jìn)行，規(guī)模大的擺手堂的正殿供有八部大王的八兄弟的神像，這些神像的形象十分丑陋，披頭散發(fā)，打著赤腳，正中一位女神像，說是八部大王八個兄弟合用的一個老婆，這正是原始社會群婚制的真實寫照。八部大王的祭品是土家族地區(qū)的生肉、生豬頭、生家畜的內(nèi)臟、干麂子肉、干白面肉、錦雞鳳冠、野豬鐐牙等。在祭品人盤時還要放一些樹皮、樹葉、干筍子、干椿尖、干蕨苔、干葫蔥、魚腥草根等野菜。從這些供品就可以印證八部大王的時代是原始社會，其生活方式是茹毛飲血，其生產(chǎn)方式是漁獵采集
經(jīng)濟(jì)型。
　　茅谷斯所反映的原始漁獵采集經(jīng)濟(jì)型生活在其語言對話中也有所表現(xiàn)，給我們展示了一幅原始社會的經(jīng)濟(jì)文化風(fēng)俗畫面。如龍山縣賈市鄉(xiāng)兔吐坪村的茅谷斯第一場《找地（即找生存之地）》中，出場人物掌壇師和拔普卡（茅谷斯）的對話就很能體現(xiàn)出這一點：
　　掌壇師：你們是從哪里來的？（注：原對話是土家語，土家語文本見后面兔吐坪腳本）
　　拔普卡：我們是從西眉山上來的。
　　掌壇師：你們昨晚睡在什么地方？
　　拔普卡：我們昨晚睡在棕樹下面。
　　掌壇師：你們吃的什么呢？
　　拔普卡：我們吃的棕樹籽籽。
　　從以上茅谷斯的對話中我們看到了一幅生動的原始社會生活畫面，正是這種艱辛的生活維持著人類的繁衍。
　　茅谷斯具體演出中除開頭的《敬奉八部大王》外，反映原始生活的場次有《茅谷斯調(diào)情》、《茅谷斯對歌》、《找地方（即找生存之地）》、《搶親》等；反映刀耕火種農(nóng)事生產(chǎn)方面的有《砍火畬》、《熛火畬》、《撒種》等；反映漁獵生產(chǎn)方式的有《捉魚》、《趕肉（狩獵）》等。這些場次是對原始社會原始人類生產(chǎn)、生活的一種復(fù)制，也是原始人類生產(chǎn)、生活的一種再現(xiàn)。茅谷斯的這些場次，充分地說明了茅谷斯所產(chǎn)生的年代應(yīng)在初民時期，也就是說屬人類的原始社會階段。
　　茅谷斯誕生后，隨著時代的變化和社會的前進(jìn)，茅谷斯表演的內(nèi)容增添了一些古代人類生產(chǎn)、生活的內(nèi)容。如：《打粑粑》、《打鐵》、《醫(yī)生治病》、《茅谷斯讀書》等內(nèi)容。新增的這些場次和內(nèi)容說明了土家人對社會發(fā)展的敏感性。