《向王天子神像前》則講述了一個(gè)向王天子神像鎮(zhèn)邪的故事。一位教書(shū)先生的妻子自縊而亡化為邪鬼，來(lái)到教書(shū)先生的學(xué)堂，先生不知妻子已死，便留她在學(xué)校住下。她慢慢與學(xué)生混熟了，提出要送學(xué)生回家。第一次，她送一個(gè)學(xué)生回家，這個(gè)學(xué)生就再也沒(méi)來(lái)上學(xué)；第二次、第三次所送學(xué)生也是同樣一去不復(fù)返。第四次，她又送學(xué)生回家，起了疑心的先生就跟在后面，想看看究竟是怎么一回事。來(lái)到一個(gè)僻靜的地方，妻子突然變成一個(gè)青面獠牙的怪物，向走在前面的學(xué)生撲去。先生頓時(shí)明白了三個(gè)學(xué)生失蹤的原因，厲聲喝道：“搞不得！”那怪物一驚，手就松了，學(xué)生趁機(jī)跑掉。那怪物轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)?yè)湎蛳壬?。先生慌忙逃跑，怪物在后面窮追不舍。路邊有座向王廟，先生就鉆進(jìn)廟里，怪物也跟著追進(jìn)廟里。先生躲到向王天子神像后面，怪物來(lái)到神像跟前，突發(fā)一聲慘叫，就癱倒在地，動(dòng)彈不了了。先生從神像背后一看，只見(jiàn)地上躺著一個(gè)人骷髏。這則傳說(shuō)意在說(shuō)明向王天子能夠鎮(zhèn)邪除妖，使鬼魅顯出原形，自行滅亡。
　　《向王天子救火》則講述了向王天子顯圣免除人家火燭之災(zāi)的故事。傳說(shuō)長(zhǎng)陽(yáng)高山上，住著一位向氏老人，他祖祖輩輩辛勤勞作，好不容易蓋起了三正三拖一偏屋的杉皮房子，門(mén)前置有稻場(chǎng)，稻場(chǎng)旁有水井，真是居家的好屋場(chǎng)。堂屋里神龕上供著“向王天子，明川大帝”的牌位。一日，向氏老人的偏屋著火了，鄰居們紛紛趕來(lái)救火，但不見(jiàn)主人。人們推開(kāi)大門(mén)，只見(jiàn)向氏老人正在給向王天子叩頭，祈求保佑。火越燒越旺，人們就把向氏老人推出大門(mén)外，繼續(xù)滅火。但是，水井里的水很快用光了，火還沒(méi)撲滅。正在萬(wàn)分危急的時(shí)刻，出現(xiàn)了一位白胡子老人。他對(duì)大伙說(shuō)：“怎么不用井里的水呢？”大伙說(shuō)：“井里的水早就用光了。”“有人就有水嘛！”白發(fā)老人說(shuō)著將兩手一合，口中念念有詞：“都來(lái)！都來(lái)！”話(huà)音剛落，井里的水就滿(mǎn)滿(mǎn)的了，火終于被撲滅了。救完火，人們?cè)倩仡^找那位白發(fā)老人，卻不見(jiàn)他的蹤影。后來(lái)，人們才明白過(guò)來(lái)，那白發(fā)老人就是向王天子的化身。
　　其次，向王天子還能賜福子孫，帶給后人多種多樣的恩惠?！肚笥辍分v述了向王天子降雨解除干旱的故事。傳說(shuō)有一年長(zhǎng)陽(yáng)大旱，當(dāng)?shù)厝吮愕较蛲鯊R和禹王廟里去祈雨。人們將向王天子與禹王兩尊神像抬出來(lái)，供在一張桌子上，又用兩根木桿子，橫插在桌面下，綁成擔(dān)架，然后把雨傘、蓑衣披在向王天子和禹王神像上。人們抬著神像游街，后面跟著敲鼓敲鐘的、放銃的、放鞭的、焚香燒紙的等，一路上鑼鼓喧天，銃鞭轟鳴，香煙繚繞。巡游隊(duì)伍挨家挨戶(hù)焚香燒紙，一路上還唱祈雨歌。第七日果然下了一場(chǎng)雨。后來(lái)，又出現(xiàn)了大旱，人們又用另一種方法求雨：把黑狗子綁在門(mén)板上，抬著游行，一路上鳴銃放炮，敲鑼打鼓，讓人嘲笑。可是游了一天，一點(diǎn)雨也沒(méi)有下，幸好被向王天子與禹王在天上看見(jiàn)，他倆笑出了眼淚，這眼淚落到地上，就下起雨來(lái)了。
　　《向王為覃氏祖賜妻》的傳說(shuō)則講述了向王天子作法充當(dāng)月下老人，為覃氏祖娶妻的故事。從前有覃氏祖彥美公，中年未娶。有天夜里，他夢(mèng)見(jiàn)向王天子召見(jiàn)，賜他花傘一把，并令他返回時(shí)不得回首。他回到家中，花傘頓時(shí)化為美女，并與他結(jié)為夫妻。等他醒來(lái)，才知是個(gè)夢(mèng)。但，彥美公不久便娶妻，于是認(rèn)為那夢(mèng)果然靈驗(yàn)。
　　向王天子造福人間的傳說(shuō)往往還與地方風(fēng)物密切聯(lián)系，向王天子崇拜由此而以物化的形式傳承于世。如《向王橋》講述向王橋的由來(lái)，即引出向王天子顯圣的傳聞。長(zhǎng)陽(yáng)資丘東西各有一座向王廟，南有向王灘，北有向王橋、向王洞等（這里大概就是向王天子主要活動(dòng)的地區(qū)）。傳說(shuō)當(dāng)年向王天子帶領(lǐng)巴氏部落來(lái)到這個(gè)地方，就住在資丘的一個(gè)山洞里，每天早出晚歸，打獵捕魚(yú)為生。一天，向王吹起一支高音號(hào)角，清江頓時(shí)漲至泡麻溪，溪谷兩邊的人被水阻隔。有一位老人要過(guò)溪采藥，搶救病人，但水深浪急無(wú)法通過(guò)。向王天子見(jiàn)了，便用鞭抽洞內(nèi)形似雄獅的鐘乳石，三鞭過(guò)后，雄獅鐘乳石躍出洞外，跳進(jìn)泡麻溪，站立水中一動(dòng)也不動(dòng)。向王天子叫采藥老人從石獅背上過(guò)去。后來(lái)，向王天子又吹了一聲號(hào)角，那石獅搖身一變，成了一座石橋，這座橋便被人們稱(chēng)作向王橋。
　　傳說(shuō)長(zhǎng)陽(yáng)秀峰溪上也有座向王橋，據(jù)說(shuō)這座橋得到了向王的幫助才修建而成，所以稱(chēng)向王橋。唐朝有個(gè)方士叫李仔，他見(jiàn)秀峰溪上無(wú)橋，便請(qǐng)來(lái)幾個(gè)石匠造了一座橋。但這橋白天架起，晚上就垮了，連架橋的殘石也無(wú)影無(wú)蹤。這樣，先后修了32次，始終沒(méi)有把橋架好。這天夜里，方士在橋又一次架成后來(lái)到河邊，躲在一塊巨石后，想看個(gè)究竟。只見(jiàn)一個(gè)白胡子老人走過(guò)來(lái)，手里拿著5塊磚，遞給方士說(shuō)：“看你修橋決心大，送給你5塊磚。等一會(huì)兒，看見(jiàn)水中爬出五個(gè)籠豬娃，你就用磚頭向它們?cè)胰?，豬娃就會(huì)消失，橋就再也不會(huì)垮了。”方士問(wèn)老人是誰(shuí)，老人說(shuō)是向王天子，說(shuō)完就突然不見(jiàn)了。過(guò)了一會(huì)兒，果然有五只籠豬娃出來(lái)拱橋，方士就用那些磚頭砸過(guò)去，眨眼，豬娃就無(wú)影無(wú)蹤了，從此，這座橋再也不垮了。因?yàn)樾迾虻玫搅讼蛲跆熳拥膸椭?，人們就將這座橋命名為“向王橋”。
　　《羊石灘》傳說(shuō)則講述了向王天子懲惡扶弱的故事。從前，龍角山住著一個(gè)周老漢。老漢早年喪妻，與一女靠養(yǎng)羊過(guò)活。有一年，山羊發(fā)了瘟疫，百多只羊子快死光了，父女倆非常著急。這時(shí)，來(lái)了一位白胡子老人，他右手托著一個(gè)破缽，左手搖著一把破扇子，說(shuō)：“你們莫急，我有辦法，讓你們天天有羊子賣(mài)，吃穿不用愁。”白胡子老人把破缽?fù)呉蝗?，那缽轉(zhuǎn)了幾個(gè)圈，變成了一個(gè)大羊圈，一只只又肥又大的羊子在圈里活蹦亂跳。白胡子老人對(duì)周老漢說(shuō)：“以后把大羊子牽去賣(mài)，小羊子留著在圈里長(zhǎng)。”說(shuō)完就不見(jiàn)了。從此，父女倆不用喂養(yǎng)，天天有羊子牽到集上去賣(mài)，日子一天天富起來(lái)。住在固倉(cāng)坪的李財(cái)主，看見(jiàn)周老漢富起來(lái)，就帶上一群狗腿子上門(mén)來(lái)，說(shuō)：“你養(yǎng)的羊子，吃的是我們固倉(cāng)坪的麥苗，這個(gè)損失你要賠償，不然就拿你那圈羊子作抵押。”這時(shí)，白胡子老人又出現(xiàn)了，他用破扇子扇了幾下，那羊圈和李財(cái)主等人就沉到了江底?，F(xiàn)在，遇到干旱的時(shí)候，江水枯落，還能看到一只只昂首翹尾的石羊子露在水面哩！人們從此便稱(chēng)呼這個(gè)地方為石羊?yàn)?，?jù)說(shuō)那位白胡子老人就是向王天子。
　　據(jù)說(shuō)，向王天子還能保佑五谷豐收。其實(shí)，這也是人們祭祀向王天子的重要用意之一?！断蛲跆熳影沿i頭吃光了》說(shuō)：有一年臘月二十九，李思林兩兄弟拿著煮熟的豬頭敬向王天子。走到半路，聽(tīng)見(jiàn)有人說(shuō)：“你兄弟倆是真心，豬頭難得背，就到這里算了。”說(shuō)完，豬頭就不見(jiàn)了。他們回到家里說(shuō)，向王天子把豬頭吃光了。家里只好又殺了一頭豬，將豬頭送到向王廟。他們相信，來(lái)年向王天子必定保佑他們有好收成。
　　向王天子傳說(shuō)是向王天子崇拜的有機(jī)組成部分，它能起到傳承闡釋向王天子崇拜的作用。但是，隨著土家族文明的進(jìn)步，向王天子崇拜逐漸淡化、消逝，向王天子傳說(shuō)卻依然能代代相傳，因?yàn)樗磉_(dá)了人們的宗教情結(jié)之外，還贊頌了土家族歷史上發(fā)明土船，開(kāi)辟疆域，教民稼穡，推動(dòng)土家族地區(qū)社會(huì)歷史發(fā)展進(jìn)程的民族英雄，表現(xiàn)了土家族尚武勁勇、銳意進(jìn)取的民族精神。
　　四、祭祀向王天子的儀式
　　巴人崇拜白虎圖騰，以為廩君死后魂歸圖騰，所以以祭白虎的儀式來(lái)祭祀廩君——向王天子。祭白虎的儀式是以人祠虎，轉(zhuǎn)化為祭祀向王天子的儀式就是殺人祭祀，即“人祀”。這就是《后漢書(shū)，巴郡南郡蠻》所說(shuō)：“廩君死，魂魄世為白虎。巴氏以虎飲人血，遂以人祠焉。”
　　土家族歷史上曾長(zhǎng)期流傳殺人祀向王天子的風(fēng)俗，至晚近才被禁絕。鄂西咸豐縣委統(tǒng)戰(zhàn)部楊潤(rùn)搜集的資料說(shuō)：“田姓在堂屋里設(shè)有白虎神座堂。最早是殺人祭祀，事先買(mǎi)一個(gè)小乞丐（在12歲以下），在還愿時(shí)殺以祭白虎，表示對(duì)白虎的虔誠(chéng)。有一次，族長(zhǎng)的兒子犯了煞，要還人頭愿，便買(mǎi)了一個(gè)小孩，與自己的小孩同宿。深夜，巫師進(jìn)屋，錯(cuò)捉了族長(zhǎng)的兒子殺了，全族恐懼，生怕以后自己的孩子會(huì)遭到同樣命運(yùn)，便請(qǐng)巫師設(shè)香案卜問(wèn)大神，能否以牛代替人，大神允許用牛還愿，從此改人祭為牲祭了。”①宋代，“人祀”始為朝廷明令禁絕?！端问?middot;本紀(jì)》載：“淳化元年（990年）八月己巳，禁川、峽、嶺南、湖南殺人祀鬼，川縣察捕，募告者嘗之。”所禁人祀?yún)^(qū)域正包括土家族地區(qū)。
　　“人祀”之風(fēng)被禁絕之后，便轉(zhuǎn)化為“牲祀”或“殲頭”儀式。
　　“牲祀”是以宰殺牲口（最初主要是大牲口——牛），來(lái)代替殺人祭祀向王天子，稱(chēng)作“還牛愿”、“還牛頭愿”或“還牛菩薩愿”。牛為農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的重要工具，殺牛祭祀對(duì)于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)造成巨大危害，所以后來(lái)又改為殺羊祭祀。由于圖騰為白虎，又以白羊?yàn)樯掀??！?a class="insidelink" href="http://www.albk.cn/cityinfo/16481431723.html" title="慈利縣">慈利縣舊志》中所收《檄示》，有禁牲祭祀的內(nèi)容，透露出殺牲祭祀有一個(gè)由殺牛到殺羊的演變過(guò)程。“府屬皆土司舊所治，其民為土人，若苗戶(hù)才十之一……一、殺牲飲血，宜嚴(yán)禁也。查土俗舊例，凡遇疾病死喪必殺牛馬祭鬼，抑或互爭(zhēng)不明之事，亦殺牛吃血，近奉禁宰耕牛嚴(yán)例，始易以羊……且土民窮苦，每因祭祀，破廢家資，遂至恣為不善，應(yīng)一并禁除。”殺羊祭祀遍見(jiàn)土家族地區(qū)的地方志。
　　清乾隆二十八年抄刻本《永順府志》載：“三月殺白羊，擊鼓吹笙日祭鬼……四月十八日、七月十五夜祀祖，又祭婆婆廟。”
　　清同治十年本《保靖縣志》載：“三月三日鄉(xiāng)俗聚會(huì)，殺羊祭鬼……臘月廿八祀祖日：敬鬼，禁聞雞犬聲。”
　　清同治《增修本陽(yáng)直隸州總志》載：彭水，“神之最靈者，日羊愿，設(shè)壇于曠野，宰相羊以祀。虔奉羊首，以問(wèn)禍福。”
　　清乾隆五十八年刻本《永順縣志》載：“每歲三月，殺白羊，擊鼓吹笙以祀鬼。……十二月二十八日夜祀祖，名日祭鬼，禁聞貓犬聲。”
　　“殲頭”為土老師的法事。在土家族的“還相公愿”中，就有這種“殲頭”儀式。“相公”即向王天子，但已訛變?yōu)槿?，即三位相?mdash;—紅臉、黑臉、花臉。還相公愿要舉行一天兩夜，其中的一堂法事叫“殲頭”，由掌壇土老師用殺豬刀在自己頭上砍出一道血痕，讓血滴在用清明紙打成的錢(qián)上，懸掛之后燒掉。“殲頭”儀式要求“見(jiàn)紅”，認(rèn)為這樣才能“落愿”。據(jù)鄂西土老師說(shuō)：“還這種愿，原來(lái)是以殺人來(lái)祭祀神的，原名叫‘人頭愿’。”后來(lái)，因?yàn)闅⑷颂珰埧崃?，才?ldquo;老君敕封”改為由土老師自己殲頭，以土老師的血來(lái)象征殺人祭祀。在一些地方的土家族中，還相公愿是三年兩頭還，家景好的也可以一年一還，但生了男孩一定要還一堂愿。當(dāng)?shù)赝良易逑嘈?，相公愿是祖籍愿，又叫子孫愿，這是祖?zhèn)鳎幼訉O孫必須代代傳下去?？梢?jiàn)，用“殲頭”儀式祭祀的正是土家族老祖宗神向王天子。
　　從“人祀”祭祀向王天子到“牲祀”、“殲頭”祭祀，反映了土家族風(fēng)俗由野蠻向文明的進(jìn)化。這些一脈相承的祭祀儀式又可統(tǒng)稱(chēng)為“血祭”。祭祀向王天子，除用“血祭”之外，也還要配合一些其他的祭祀儀式，如唱《梯瑪》神歌、上刀梯等。