月黑風(fēng)高，山野寂靜，通往某寨的一條小路上，一位身穿黑道袍，手提陰鑼的道士，“哐哐”敲響幾下，口中吆喝道：  “陰人趕路，陽(yáng)人回避……”或“畜生，快走……”緊隨其后，是幾位戴著斗笠的人影，身背著背簍，兩手平伸，腳下呈機(jī)械似地一步一步，跳躍著直往前行走……。
　　
    這幅景象，即是老輩人描述湘西趕尸中的一個(gè)縮影。但湘西趕尸到底是怎么回事？它是真的還是假的？曾有外地朋友到湘西旅游時(shí)，常詢問(wèn)我這類問(wèn)題，我也曾費(fèi)力對(duì)此作過(guò)解釋，但越解釋，越發(fā)覺(jué)三言兩語(yǔ)難以說(shuō)清。為什么？因?yàn)?a class="insidelink" href="http://www.albk.cn/fengqing/16333232557.html" title="湘西旅游">湘西趕尸涉及一種神秘的文化現(xiàn)象，如果從各方面去考證，非用專著難以描全。所以，有興趣的朋友，可以去鉆研專家學(xué)者在這方面寫的專著，本人在這篇文章中，只能就其大致內(nèi)容作點(diǎn)簡(jiǎn)介。
　　
    關(guān)于湘西趕尸的傳聞，從起源上分析，似乎由來(lái)已久。有的傳說(shuō)蚩尤時(shí)期就出現(xiàn)了，但此說(shuō)沒(méi)有文字考證依據(jù)。現(xiàn)在查閱很古的文獻(xiàn)，也并無(wú)“趕尸”二字出現(xiàn)。只在明清時(shí)期，從蒲松齡的《聊齋志異》、諸晦香輯錄的《明齋小識(shí)》、清人袁枚的《弟不語(yǔ)》等書中，才有了“僵死”“移尸”“趕尸”“尸變”的記錄描述。由此推測(cè)，湘西趕尸的出現(xiàn)至少應(yīng)該在明朝以前。至于具體起源于何時(shí)，似已無(wú)從考證定論。
　　
    關(guān)于湘西趕尸的范圍，專家學(xué)者們認(rèn)為，一般都集聚在湘西苗族、土家族居住的區(qū)域內(nèi)，其中又以沅陵、辰溪、瀘溪、鳳凰、花垣一帶為中心。至于全國(guó)范圍內(nèi)，趕尸的現(xiàn)象在湖北、四川、貴州、山東、云南、廣西、江西等地也出現(xiàn)過(guò)，只是這些地方?jīng)]有湖南湘西趕尸聞名而已。
　　
    從湘西趕尸的職業(yè)操作人員來(lái)看，它的組成者名日老司，也就是趕尸的專門匠人。這種人身份地位不高，但很令人敬畏，加入趕尸匠這個(gè)行業(yè)，據(jù)說(shuō)還需具備幾個(gè)條件：一要膽量大，二要身體好，三要沒(méi)結(jié)婚的童男。徒弟拜師后，需顛倒黑白的生活，只在晚上起來(lái)活動(dòng)。練功就是學(xué)咒語(yǔ)、走夜路、練手力腳力等等，所用咒語(yǔ)主要是背文天祥的“正氣歌”。使用的法器則有海螺、道符、道袍、羅盤、招魂陰鑼等等。
　　
    從湘西趕尸的操作過(guò)程來(lái)看，一般是死人后，由死者親屬到“祝由科”請(qǐng)老司。老司問(wèn)明情況，凡屬不明病死、投河、吊頸死、雷打火燒死的不趕，其余均可趕。老司答允趕尸后，請(qǐng)者要付一定銀兩，然后，由老司帶著徒弟到死者處做法事，設(shè)壇、點(diǎn)香、念咒、燒紙等。到夜深人靜，沒(méi)人觀看之后，老司公就開(kāi)始作法，為死者還魂輸魄，并將辰砂用神符和五色布條壓于死者的“七心”，即腦門心、背膛心、胸膛心、左右手板心、右右腳膛心，又用朱砂塞入死者的口耳鼻中，再用神符堵緊，之后，尸體就會(huì)站立行走了。如有幾個(gè)尸體，則用繩子相互連著。趕尸匠則一個(gè)拿著法器在前招魂引路，一個(gè)手持趕尸鞭，在后驅(qū)趕死尸。行程是在夜晚，不走白天，不走官道，專揀荒僻的山野鄉(xiāng)村小路行走。沿途會(huì)撒紙錢，并不時(shí)打陰鑼，吆喝行人避開(kāi)，遇到狗咬，老司會(huì)使法術(shù)把狗趕跑。行到天亮?xí)r分，趕尸人會(huì)找到某破廟或者為趕尸人服務(wù)的小旅店休息。此時(shí)的尸體就倚在門后壁立著。等到白天過(guò)去，趕尸匠便又乘夜繼續(xù)趕尸行走，直到趕到喪家，把尸體裝殮棺材，再舉行隆重的下葬儀式為止。其間的時(shí)間從幾天到幾十天不等。
　　
    至于湘西趕尸的真與假，歷來(lái)對(duì)此就有很多的質(zhì)疑與爭(zhēng)議。一般的主流媒體都認(rèn)為“趕尸”是騙人的。有的文章揭露過(guò)趕尸的真相。其說(shuō)法是，趕尸匠總是選擇黑夜無(wú)人時(shí)才行走，怕的就是別人發(fā)覺(jué)其真相。趕尸其實(shí)就是“背尸”，即把尸體背在背簍中行走，外面罩上寬大的道袍；至于老司的法器、撒紙錢等等，不過(guò)都是故弄玄虛，遮人耳目；還有的更是借趕尸來(lái)販賣走私毒品等等。
　　
    湘西趕尸的真實(shí)性盡管受到過(guò)質(zhì)疑，但它作為一種神秘的文化現(xiàn)象，在歷史上確實(shí)存在過(guò)很久，并且直到新中國(guó)成立初期才消失。有意思的是，現(xiàn)代許多著名的作家、學(xué)者、影視創(chuàng)作人員，對(duì)湘西趕尸一事，都興致濃厚，在作品中刻意描述，大做文章。比如沈從文，在散文《沅陵的人》和《沅水上游的幾個(gè)縣份》中就多處描述過(guò)湘西趕尸的傳說(shuō)。著名文學(xué)家、翻譯家施蟄存在《祝由科的巫術(shù)》中，也詳細(xì)寫過(guò)湘西趕尸之事。著名武俠作家梁羽生、金庸、古龍等在作品中更有過(guò)大量趕尸的描述。在影視界，曾有《湘西趕尸記》、《古屋行尸記》等趕尸電影放映過(guò)。
　　
    在湘西旅游熱興起的今天，研究湘西趕尸的真與假，其實(shí)已并不重要，而探索這種神秘的文化現(xiàn)象，從中感受到一份旅游湘西的快樂(lè)，這對(duì)于旅游者，才可能是最大的收獲。