乾嘉苗民起義中，有一個(gè)年僅22歲的重要首領(lǐng)，他的名字叫吳天半，其故鄉(xiāng)在今鳳凰縣臘爾山鎮(zhèn)的蘇麻河寨內(nèi)。
　　
    2007年農(nóng)歷四月初九，我乘坐攝影師鐘以福夫婦的一輛私家車(chē)，在游覽山江、禾庫(kù)之后，即轉(zhuǎn)車(chē)往蘇麻河方向而去。
　　
    到臘爾山鎮(zhèn)已是上午11點(diǎn)，打聽(tīng)到去蘇麻河只有八公里路，我們認(rèn)為很近，要不了多長(zhǎng)時(shí)間。誰(shuí)知此去路途很難行，沿途都是坑坑洼洼的泥濘路，有的地方水坑有尺來(lái)深。車(chē)子開(kāi)得極慢，路途有一處地方打滑，還險(xiǎn)些把輪胎陷進(jìn)溝中。從臘爾山鎮(zhèn)過(guò)去不遠(yuǎn)，翻過(guò)一道山梁，下坡后即見(jiàn)一條湍急溪水，問(wèn)路人，得知此水即是蘇麻河。這條河起源于兩林板井，經(jīng)忍務(wù)、板拉、蘇麻寨、龍坡，轉(zhuǎn)入貴州松桃境內(nèi)。蘇麻河河面不寬，其窄處不過(guò)丈余，寬處也不過(guò)五六丈。順著這條河，往下拐幾道灣，見(jiàn)遠(yuǎn)處一座山邊，現(xiàn)出一個(gè)很大的山寨，估計(jì)有五六百戶(hù)人家，全是清一色的蓋瓦木屋，只在寨旁有一兩棟新修的磚石房子，我們猜想這就是蘇麻寨了。將車(chē)開(kāi)進(jìn)蘇麻河邊一拱橋邊停住，再問(wèn)一寨民，方知此寨果然是蘇麻寨。
　　
    在寨內(nèi)想找吳天半的老屋，有人指點(diǎn)說(shuō)，吳天半的老屋在遠(yuǎn)處一個(gè)山邊，不過(guò)那里什么都沒(méi)有，只有一片荒草地。我們?cè)賳?wèn)，寨內(nèi)有無(wú)與吳天半相關(guān)的遺址，有人說(shuō)，村內(nèi)小學(xué)掛著“天半小學(xué)”的牌子。我們隨即找到一所小學(xué)內(nèi)，果見(jiàn)這校園內(nèi)的一座兩層樓房的中間，掛著一塊長(zhǎng)條木板牌子，上書(shū)“湘西鳳凰縣臘爾山天半小學(xué)”一行大字。我們高興地忙著拍照，這時(shí)，一位姓石的小學(xué)校長(zhǎng)走過(guò)來(lái)，與我們又聊了一會(huì)。從石校長(zhǎng)口中才得知，這蘇麻寨有4個(gè)村民小組，有人口約900余，上小學(xué)的學(xué)生有150余人。關(guān)于吳天半的歷史事跡，這位校長(zhǎng)也了解不多，只知道他是乾嘉起義中的苗民英雄，這個(gè)小學(xué)以吳天半的名字命名，還是20世紀(jì)80年代時(shí)由縣里批準(zhǔn)掛牌的。這位校長(zhǎng)還說(shuō)，吳天半又被稱(chēng)為吳半生。其實(shí)，這后一名字是乾隆皇帝御筆所批旨取的。據(jù)說(shuō)，乾嘉起義后，乾隆帝坐臥不安。有一天，乾隆在北京御花園打獵消愁，無(wú)意中僥幸打中一只野鹿，其侍從拍馬屁，馬上說(shuō)這是好兆頭，反賊吳天半活不長(zhǎng)了，乾隆隨即笑日：“朕要將吳天半改為吳半生，他只能活半生！”說(shuō)畢，即回御房批旨，將“擒拿吳天半”果然寫(xiě)成了“擒拿吳半生”，吳半生的名字從此也就被官方寫(xiě)進(jìn)史書(shū)而記載了下來(lái)。
　　
    在乾嘉苗民起義期間，吳天半驍勇異常，他生得膀大腰圓，手臂之力，能挽千鈞。當(dāng)石柳鄧、石三保的隊(duì)伍被清軍擊敗后，吳天半曾組織數(shù)萬(wàn)苗軍，憑借烏巢河天險(xiǎn)，阻擊?？蛋步y(tǒng)帥的大軍達(dá)半年多之久，但最后由于寡不敵眾，吳天半終在高多寨被俘，不久，他被解往北京被凌遲處死。
　　
    吳天半死后，當(dāng)?shù)?a class="insidelink" href="http://www.albk.cn/fengqing/0905575118.html" target="_blank" title="苗族">苗族人民一直很懷念他。如今，蘇麻寨的小學(xué)以他的名字命名，應(yīng)該說(shuō)是一個(gè)最好的紀(jì)念。
　　
    在蘇麻寨內(nèi)，我們還在各巷口內(nèi)轉(zhuǎn)悠一陣，拍了不少照片。從我們所見(jiàn)到的情況來(lái)看，這個(gè)寨子的房子多半都是老木屋，寨內(nèi)路上牛糞不少，衛(wèi)生狀況較差，苗民生活相對(duì)比較貧窮?；爻搪飞衔疫€在想，此地若能打出吳天半的名人品牌，建成一個(gè)民俗風(fēng)情式的旅游觀光點(diǎn)，蘇麻寨貧窮落后的面貌，或許便能大大的改觀。