到過花垣茶峒的人，無論是誰，大約都不會不承認(rèn)這里最美的地方當(dāng)屬西門渡口一帶。那碧綠的潭水，古樸的渡船，古色古香的建筑以及遠(yuǎn)處蔥郁的山林，一切看上去都那么賞心悅目。特別是遇到晴日夕陽西墜之時，那碩大的太陽和火紅的晚霞在遠(yuǎn)山背后映照，連同河邊的人與物一道在水里晃現(xiàn)幻影，看去真如置身蓬萊仙境。
　　
    2002年初冬的一日，我曾與友人在這樣的落日之時，風(fēng)塵仆仆地走到這邊城游覽，并在那條木制渡船上，觀賞到這絕妙的風(fēng)景而陶醉過許久。我們借船工的木棒用力拉過鐵索，將船駛過去又駛過來，腦子里一面想象著《邊城》中翠翠、爺爺、大佬、二佬及船總順順等人的形象和故事。心中感覺興致盎然，樂趣無比。固然，《邊城》中的那個渡口及人物都屬虛構(gòu)，但茶峒的這個真實的古渡口卻確實已存在過數(shù)百年了。據(jù)說，很早之前，有一位窮青年來到這里沒有錢過渡，他到街上乞討了點錢才渡過河去。這青年當(dāng)時對天發(fā)誓，如蒙老天護(hù)佑，以后走運有了錢，一定要捐修一條渡船，作義渡不收過渡人一分錢！后來，這位青年去當(dāng)兵，漸升“都司”的官職，他果真寄了幾百銀元，幫古鎮(zhèn)買了渡船，又買了幾十畝田讓人租種作為船工的生活收入。從此往來行人過渡就再不收費了，這習(xí)慣一直傳到了如今。
　　
    過去的茶峒水運很方便，一條繞鎮(zhèn)而過的清江水匯入酉水再入沅江。往上通達(dá)四川秀山縣，往下經(jīng)花垣、保靖、桃源、常德直抵長沙。在湘川公路沒修通之前，這里水路的運輸一直顯得十分繁忙。那時，往來如梭的船只使古鎮(zhèn)經(jīng)濟(jì)貿(mào)易發(fā)達(dá)，湘川邊境的特產(chǎn)如桐油、茶油、木材、生豬、五倍子等各類藥材，源源不斷地從這里向外起運。而由下至上運來的布匹、棉紗、鹽巴、煤油、糖果等貨物，則從這里卸船人鎮(zhèn)，在集市上進(jìn)行批發(fā)或零售交易。由于貿(mào)易的紅火，使古鎮(zhèn)的小河街顯得一片繁榮熱鬧。沿河灘外，停滿了各種大大小小的木船。河街上人來人往，各種客店、伙鋪、雜貨店、布莊攤前，到處人頭攢動。
　　
    如今，這河街碼頭的昔日之景早已消失。那無數(shù)的運貨木船不見了，水手纖夫也不見了，連同吊腳樓上翹首而望的怨婦妓女也不見了。河街顯得冷冷清清，唯一沒變的是集市貿(mào)易還在繼續(xù)，但那人數(shù)規(guī)模也似乎比從前要小一些了，貨物交易的品種也與過去有所不同了。這河街上一切變化的原因，似乎要歸因于現(xiàn)代公路交通的四通八達(dá)，因為即使在這偏僻的湘川邊城，現(xiàn)在坐車都比坐船要快捷。
　　
    現(xiàn)代公路建設(shè)的興起使茶峒的水上航運歇了業(yè)，也使茶峒的河街碼頭冷清了。這種變化到底是好還是壞，似乎還不能匆忙去下結(jié)論。只有一點可以肯定，事物總是在不斷地起著變化，興旺了或是消失了，都合乎自然發(fā)展規(guī)律。
　　
    夜晚宿在茶峒河街的旅店，遙見遠(yuǎn)處一山，問老板娘此為何名，答曰香爐山。“是不是真的有香爐？”“當(dāng)然真有！”老板娘道：“那山頂有個石柱，有丈多高，每天天快亮?xí)r，石柱縫隙中冒出煙來，所以才叫香爐，不信你可去看嘛，這是最有名的勝景！”“香客多不多哩？”
　　
    “怎么不多！新中國成立前那香爐山燒香拜佛的人不知有多少！上面的殿閣好多。”
　　
    與老板娘再細(xì)談得知，這茶峒的勝景古跡除香爐山外，過去還有很多，比如城西南有天王廟，城北有馬王廟和水府宮寺塔，還有萬壽宮、禹王宮、慈云庵、昭忠祠、觀音堂，城東有茅庵等等。這些名勝古跡大都為寺廟庵堂，說明信教的風(fēng)氣很盛行。這里的教派主要有儒教、道教和佛教。居民信仰鬼神的很多，據(jù)說，以往行香朝廟賑濟(jì)的法事舉辦得最為隆重。朝廟行香時，由七八個道士穿著法衣引路，后面跟著樂隊和地方士紳，每人手里捧著裝有經(jīng)書、木魚、香爐等物的木盤，把所有的庵堂廟宇都要朝拜完畢才回天王廟休息。到晚上則舉行賑濟(jì)。賑濟(jì)有兩種，一種是陸上舉行，辦法是選一臺地，由道士在擺滿各種貢品的臺上做法事，然后燒化紙錢，潑灑水飯。另一種在水上舉行，由道士在一大木船上先做法事，然后從船上放下一塊塊木板做成的荷燈，上點蠟燭，周圍放置錢物，荷燈放入水中，任水漂浮，等燈放完，會游泳者即可跳下水去搶荷燈。據(jù)說賑濟(jì)后，陸上水上的孤墳惡鬼受了超度，就不會再危害地方，而保證一方安寧，沒有了災(zāi)害，來年就會五谷豐登。新中國成立后，像這樣祭祀鬼神之類的迷信活動早已停止，但燒香拜佛之類的宗教信仰活動仍然自由。香爐山的煙火未絕，各方游人愛到此處尋訪古跡勝景，這也是邊城茶峒仍具很大魅力的一個重要原因。
　　　　
    我想尋找茶峒邊一個歷史人物的舊居，這個人名叫侯風(fēng)崗，新中國成立前曾當(dāng)過茶峒鄉(xiāng)長。
　　
    一位婦女熱情地給我們帶路，來到鎮(zhèn)中心街上一棟舊房前對我說：“這就是你要找的侯鳳崗鄉(xiāng)長的家！”我非常驚異的打量著這所舊房，沒想到經(jīng)歷了幾十年的風(fēng)雨，這房子竟然還保存完好。
　　
    據(jù)我所了解的歷史，1937年時，邊城茶峒曾是川湘黔鄂四省邊區(qū)革屯抗日軍集中整編時駐扎過的地方，這支革屯軍的首領(lǐng)是吳恒良和隆子雍。當(dāng)時的茶峒，還駐有國民黨獨立三十四旅羅啟疆部的一個排和鄉(xiāng)公所的若干人槍。隆子雍帶幾個人乘一個夜晚潛進(jìn)此鎮(zhèn)，與鄉(xiāng)長侯鳳崗展開談判。侯鳳崗開始顧慮重重，他不想和革屯軍糾合在一起，但又不敢得罪這些人。當(dāng)晚安排隆子雍住在堡子里的頂層上，不料，第二天清早隆子雍在堡子頂上插上了革屯抗日軍的大旗。這下使得眾所周知，迫使侯鳳崗不得不同意接納革屯隊伍入駐茶峒，同時讓自衛(wèi)隊保持中立。那獨立三十四旅旅長羅啟疆，原本就同情革屯軍，支持過隆子雍的革命活動，其部下此時自然也保持了中立。就這樣，革屯軍在茶峒駐扎了一個多月，直到革屯談判成功才接受整編開赴抗日前線。
　　
    在古鎮(zhèn)茶峒，三省接壤的人們往來密切、相互合作、相互支持的事例還有不少。如今，這里周邊人們的交往更加增多，關(guān)系更加和睦友好。獨特的自然景觀和淳樸自然的民風(fēng)民俗，使得邊城茶峒一直保持著迷人的魅力，外來游人看好這個風(fēng)水寶地，前來游覽的客人定會絡(luò)繹不絕。