向達(dá)先生是湖南溆浦縣麻陽(yáng)水人，1900年生，國(guó)際知名的史學(xué)界泰斗。他同翦伯贊一樣，都是我國(guó)少數(shù)民族的精英。
　　
    向達(dá)才華卓異，20歲出頭便在商務(wù)印書館做了翻譯編輯，一千就是六年，期間不僅和梁思成合譯了著名的韋爾斯的《世界史綱》，自己還單獨(dú)翻譯了勒柯克的《高昌吉古經(jīng)》。年僅26歲的他，竟寫出了《龜茲蘇祗琵琶七調(diào)考源》這樣的專著。一時(shí)間史壇震驚，30歲的他又寫出了《三保太監(jiān)下西洋的幾種資料》，論證了唐代“俗文學(xué)”的產(chǎn)生，是淵源于佛曲，令業(yè)內(nèi)專家刮目相看。
　　
    雖然向先生為學(xué)聰穎過(guò)人，為人卻憨直，是非分明。就連他之所以要投身于敦煌學(xué)的研究，有很大原因，也是因?yàn)閷?duì)外國(guó)強(qiáng)盜劫掠我國(guó)文物和藝術(shù)瑰寶之憤慨，要與他們一爭(zhēng)高低。他曾利用在英、法留學(xué)的機(jī)會(huì)，分別抄錄、攝影、整理了被外國(guó)盜去的太平天國(guó)文書、莫高窟經(jīng)卷、新疆吐魯番古文書等一大批重要珍貴史料，為搶救祖國(guó)文化遺產(chǎn)做出了重要貢獻(xiàn)。
　　
    然而向先生為人憨直是從新中國(guó)成立前便出了名的，早在1942年-1944年間在莫高窟考察時(shí)，他便在《大公報(bào)》上發(fā)表了題為《敦煌千佛洞的管理研究及其他牽帶的幾個(gè)問(wèn)題》，批評(píng)了少數(shù)名流學(xué)者為一己之利，占據(jù)洞窟，恣意損壞壁畫的卑劣行徑，并建議國(guó)家設(shè)立專門機(jī)構(gòu)來(lái)管理，但可惜未引起當(dāng)時(shí)國(guó)民黨政府的重視。
　　
    而在1946年發(fā)生的一件事更顯向先生作為一知識(shí)分子的良心，當(dāng)時(shí)北平發(fā)生了抗議美軍暴行運(yùn)動(dòng)，特務(wù)分子公開在北大民主廣場(chǎng)撕毀進(jìn)步學(xué)生有關(guān)罷課斗爭(zhēng)的布告和標(biāo)語(yǔ)，向達(dá)當(dāng)即上前制止，并呵斥道：“你們就是反對(duì)罷課，也不能撕毀別人的標(biāo)語(yǔ)，在北大，任何人有發(fā)表意見的自由，北大48年光榮歷史被你們丟盡了。”那些特務(wù)吼道：“你是什么人，有什么資格講話！”他一字一句地回道：“國(guó)立北京大學(xué)教授，姓向名達(dá)。”后來(lái)這批鬧事的特務(wù)被開除，但向達(dá)先生也上了國(guó)民黨特務(wù)的黑名單，且名列第三。
　　
    而晚年的他，更因?yàn)樽鳛橐粋€(gè)知識(shí)分子的正直受到了身心的迫害，在“雙百花針”提出期間，他提出了史學(xué)界要百花齊放，不能只開“五朵金花”。結(jié)果他的學(xué)術(shù)上的坦白后來(lái)卻為他招來(lái)沉重的災(zāi)難，幾乎是在身心俱殘的情況下還囑咐友人“不必耿耿”，將如“鳳凰涅架，獲得新生。”然而先生終因不堪重負(fù)，于1966年12月含冤自殺。1980年，中國(guó)共產(chǎn)黨和人民政府為他平了反，恢復(fù)了名譽(yù)，肯定了他一生對(duì)黨和人民做出的貢獻(xiàn)。